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北极七鳃鳗长得十分可怕,满嘴都是密密麻麻的牙齿,经常寄生在鱼类身上,通过吸血得以生存,通常被吸食过的鱼只剩下一副骨架。北极七鳃鳗至今已经有3.6亿年历史,比恐龙还要久远,并且它在1.25亿年就长这样了。
北极七鳃鳗通常体长13到32厘米,最长体长可达60厘米以上,标本有长度达到63厘米,海里的七鳃鳗体长可达70厘米,而溪中的七鳃鳗体长只有15~19厘米,重量达到200克的。北极七鳃鳗身体细长,只有一个鼻孔,位于头顶两眼之间。它的眼睛后面身体两侧各有7个鳃孔,这就是它叫做“七鳃鳗”的原因。
北极七鳃鳗眼睛后面有七个鳃孔,很多人误以为那是眼睛,所以七鳃鳗也叫八目鳗。它的嘴巴像是漏斗一样的吸盘,里面长满了锋利的牙齿,和吸血毯一样可怕,这是古代鱼祖先所具有的特征,可以吸住大鱼,以吸食其他鱼类的血液而活。七鳃鳗的舌头上也长有牙齿,一次被它咬到还是蛮疼的,对渔业有害处。
北极七鳃鳗幼体称为沙栖鳗或沙隐虫,生活于淡水中,在水底挖穴而居,白天钻入沙内或石砾中,夜晚出来觅食。七鳃鳗是十大吸血动物之一,是养殖鱼类的敌害,它用吸盘状的口吸附在其它鱼体上,用吸盘内口两侧的角质齿和舌上的角质齿锉破鱼体,吸食其血和肉,有时被吸食之鱼最后只剩下一副骨架。