上个世纪是美国和苏联两个超级大国之间相互竞赛的时代，特别是对于未知的宇宙太空的探索，水星计划是美国第一个载人航天计划，目标是向太空发射搭载宇航员的航天器并安全返回，水星计划挑选出7个人执行任务，而在几十年后有人怀疑水星计划被外星人给监视，这到底是不是真的呢？
水星计划是美国第一个载人航天计划，原本由美国空军主导，后转由当时新成立的美国国家航空航天局负责。该计划的目标是向太空发射搭载宇航员的航天器并安全返回——而且最好先于苏联完成这一目标。自1958年10月7日开始正式实施，期间招募了美国第一批宇航员，包括前期实验在内共进行了20次无人飞行，6次载人飞行。水星计划原定发射9艘载人飞船，后因双子星计划和阿波罗计划的顺利实施，计划中的最后3次任务被取消。
1959年1月，委员会共收到508位飞行员的报名，经过一番筛选后，这份名单被缩减至110人。受邀的飞行员分别来自海军陆战队、海军和空军。110名飞行员当中有69人于1959年2月到华盛顿报到，参加选拔测试，其中包括面试、书面测验和体格检查。最终，在这69名飞行员当中，有32人被选中并同意接受在俄亥俄州和新墨西哥州进行的进一步测试。这些测试包括全面的医学和心理评估以及强重力加速度、振动和隔离等环境下的耐压测试。1959年4月1日，7名宇航员从32位候选人中脱颖而出，并于1959年4月9日，在美国国家航空和航天局在华盛顿举行记者招待会上对外公开：
斯科特·S·卡彭特中尉（美国海军）
戈尔登·G·库珀上尉（美国空军）
约翰·H·格伦中校（美国海军陆战队）
维吉尔·I·（格斯）格里索姆上尉（美国空军）
瓦尔特·M·施艾拉少校（美国海军）
艾伦·谢泼德少校（美国海军）
迪克·K·斯雷顿上尉（美国空军）
大多数水星计划的宇航员是第二次世界大战和/或朝鲜战争的老兵，有丰富的飞行经验并且健康状况极好。被选中以后，宇航员们又经过了几年的培训，包括在水星飞船系统中的训练以及飞行训练、连续的医疗评估和各种环境下的生存训练。他们刻苦地练习并忍受了和家人长时间分离的痛苦，每个人都想在竞争中努力成为第一个进入太空的美国人。
“水星”计划虽然晚于苏联10个月才实现轨道飞行，但其技术上取得的成就却比“东方”计划更大，美国在整个“水星”计划中，将多种导弹改进作为运载火箭，从中获得了丰富的经验，这为后来的大型航天计划创造了必要条件。同时“水星”计划在技术上虽然比较复杂，可整个开发过程比较科学，具有推广的潜力，并且发展了几项新技术，在大型航天计划的管理上也积累了相当的经验。美国通过“水星”计划证明人能够在空间环境中生存和有效地驾驶飞船，也取得了载人飞船设计的初步经验。但是在这一回合的载人航天竞争中输给了苏联，突出表现为载人上天的时间落后于苏联，航天运载能力也处于劣势。
据国外媒体报道，一名阴谋论者声称发现有力证据证明外星人一直在监视美国宇航局的睡醒计划，这名阴谋论者就是ufo调查员斯科特·瓦林，所说的证据是55年前宇航局的“水星”计划拍摄的一幅照片。他在自己的博客中发问：“外星人难道不会对人类历史的这一历史性瞬间产生兴趣吗？这艘飞船是一艘无人飞船，因此不必担心被人发现。”实际上，这已经不是外星人第一次将目光聚焦宇航局的老照片。他们希望在老照片中发现外星人存在证据。2015年初，瓦林声称在1966年“双子座”任务拍摄的一幅照片中发现两个神秘的发光体。在一幅有着10年历史的火星照片中，瓦林发现一块形状好似总统奥巴马头部的岩石。他认为这块岩石是一座雕塑的组成部分。
很多科学家认为UFO目击事件由一种被称之为“空想性错视”的心理现象所致。所谓的空想性错视是指人类的大脑将模糊、随机的图像赋予实际意义。《UFO调查手册》作者尼格尔-沃森在接受英国媒体采访时表示：“地球上的UFO目击者公布了大量模糊的令人难以捉摸的照片，很多照片展示的现象都由稀松 平常的原因导致。问题是，宇航局越是否认或者拒绝给出解释，就会有越来越多的人认为背后一定有猫腻，相信外星人经常造访我们的星球。”
