伍德苏铁已被列为野生环境灭绝物种，目前在南非仅发现了一棵伍德苏铁。尽管南非当地人经常将该植物进行药用，但是伍德苏铁的灭绝主要是由于自然原因。1916年，最后一棵伍德苏铁被移植到植物园，目前该植物不再存在被引入到野生环境的可能，因为仅现存的这棵植物是雄性，并且它被人为性破坏的可能性，被盗窃的风险太大。
伍德苏铁学名为“Encephalartos woodii”。这是世界上最稀有的植物之一，已被列入野外灭绝物种。全球发现的唯一一株野生伍德苏铁位于南非诺耶森林边缘的一个斜坡上。目前，伍德苏铁实际上已经相当于完全灭绝，因为它是一种雌雄异株植物，而植物园中所有现存的伍德苏铁都是雄性的。科学家开始尝试将它们与最近的近亲物种进行杂交，希望能够培育出伍德苏铁的新苗，三代以后即可再现纯种伍德苏铁。
英国伦敦西南郊，邱园温室，一队中学生由讲解员大卫带领着来到一棵树前。学生们的脸上都写着四个字——漫不经心，其中一些干脆低头玩起了手机。
大卫对此见怪不怪，待学生们都站定，他做了个“安静”的手势，说道：“接下来你们可要认真听，我只能用很小的声音说话。”
学生们都盯着他，看手机的也抬起了头，前排有人问为什么这么说。
“因为太大声的话，被它听见可是要伤心的。”大卫指了指身后的树。
学生们的表情仿佛在说“你唬小孩子呢”，一个女生不屑地说：“它只是一棵树，哪里听得懂人话。”
大卫看着这个女生，道：“如果你活了120岁，说不定也能听懂树的语言了。”
学生们纷纷打量起眼前这棵长得像棕榈和芭蕉混合体的树来。
“这棵树有120岁？”
“准确地说是至少120岁。”
长得像棕榈和芭蕉混合体的植物 图片来自网络
“1895年，植物学家约翰·梅得利·伍德在南非考察。在靠近海岸的森林边缘、向南的一片陡坡上，他发现了四棵从未见过的树，树形高大优美，主茎粗壮，枝叶浓绿。伍德将其中一棵的吸芽运回英国，种在邱园，就是你们眼前的这棵。”
学生们算了算，真的超过120年了。有个戴眼镜的男生举起手，在大卫的允许下提问：“一棵树活到120岁并不是多么罕见的事情，美国加利福尼亚的红杉已经2000多岁了呢。”
“你说的没错，120岁在植物界不算高龄，”终于听到一个有点水平的回应，大卫显得有些兴奋，“可是要知道，它的祖先曾经和恐龙生活在一起。”
哇，侏罗纪时代！学生们叽叽喳喳起来。
“这种树到底叫什么名字？”终于有人问道。
“它的学名叫做Encephalartos woodii ，因为发现者的关系，又叫做伍德苏铁 。 ”
鸟瞰发现伍德苏铁的南非oNgoye Forest 图片来自网络
原来它既不是棕榈，也不是芭蕉。大卫招呼学生们向前一步，指着展示板上的世界地图对他们说：
“2.8亿年前，苏铁起源于印度次大陆，并在侏罗纪到白垩纪期间达到全盛时代。那可是苏铁的王朝，它们占据全球植物的五分之一，世界上几乎每个角落都有它们的身影。”
“但现在很少听说哪里有苏铁。”一个嚼口香糖的男生不屑地说。
“你说的对，苏铁的王朝没落了。它们就像跟不上时代的老古董，逐渐被挤出了历史的舞台。”
“它们发生了什么事？”
“太多事。三次生物大灭绝、走了又来的冰河期，还有更重要的，它们竞争不过长得更高更快的被子植物。伍德苏铁的数量减少，又减少，再减少。伍德在南非发现它的时候，他无论如何也想不到这会是世界上的最后一棵伍德苏铁。”
所有人都惊掉了下巴，连方才嚼口香糖的男生都张大嘴巴。前排几个学生不断向大卫确定，这就是最后、唯一的一棵了。
大卫耸耸肩：“严格来说，我们还在继续寻找，但是过去一百二十年我们也没能找到第二棵伍德苏铁。”
“等等，你说的有矛盾，”一个女生忽然插话，“刚才你说伍德发现它时，一共有四棵，这会儿怎么又说是最后一棵了？”
20世纪初野外仅存的两株伍德苏铁 图片来源：wikipedia
“你听得很认真。”大卫不禁为她鼓掌，又道，“伍德的确是发现了四棵，但我要告诉你们，那四棵其实都是一棵树 。”
学生们的表情由惊讶转变成茫然，直到一个男生大喊一句“营养繁殖 ”，他们这才“哦”了一声，全明白了。
看着学生们的反应，大卫微笑着点头。
“四棵里面只有一棵是主茎，另外三棵都是由主茎生出的吸芽长成。现在分枝和主茎都已经被移走，种在其它植物园内。”
“干嘛这么麻烦，你们为什么不直接弄点种子来种？”一个人高马大的男生问。
“嘘……”大卫摆摆手，又指了指伍德苏铁，意思让他小声点，别被它听见。男生一脸无语，又不得不耐着性子。
“因为它永远不会有自己的后代。”
学生们都看着大卫，等着他说下去。
“伍德苏铁是一种雌雄异株的植物，也就是说必须同时有雄株和雌株，才能进行有性繁殖产生后代。营养繁殖虽能产生新的个体，但那永远都是自我的克隆。这棵伍德苏铁是一棵雄树。我刚才说过，现今世界上的伍德苏铁……”
一个学生小声地接上后半句：“只有这最后一棵了。”
大卫点点头。
“也许凭借我们人类的力量，能将这棵伍德苏铁不断地移植下去，让它长在世界各地的植物园里，等你们都过世了，它还旺盛地生长着。但自始至终，它都是孑然一身，没有同伴。”
世界各地植物园的伍德苏铁，由左至右：南非德班植物园，英国邱园，南非伯斯国家植物园。 图片来自网络
气氛一下子变得有点沉重。刚才还漫不经心的学生们，不知不觉间竟然开始为了一棵树而心酸不已。
大家都殷切地望着大卫，期待他说出代表转折意味的“但是”，可大卫始终没有说。
没有“但是”了，现实就是这么残酷。
“你们还在找吗？”一个女生问。
“当然，我们从来没有放弃过。地球那么大，森林那么多，也许在某个角落，正好有一株雌树，也在孤单地等一个同伴。”大卫对这名女生笑了笑，“我这么说，有没有让你好受点？”
女生撇嘴，摇摇头。过去一百二十年都没找到，可见希望已经十分渺茫。
“那这么说吧，过去的二十年有我一直陪着它，在我之后还有别人继续和它作伴。它从来都不孤单。”
大卫回头，伍德苏铁竟像听懂了他的话一样，将自己的枝叶摇了一摇。
世界上最孤单的植物：“我永远找不到女朋友。” 图片来源见水印
TIPS：
1. 邱园：又称基尤植物园或奇游植物园，收集了超过3万种植物，于1759年建立，原先为英国王室的植物园，并于2003年注册成为世界文化遗产。
2. 伍德苏铁：南非夸祖鲁-纳塔尔省的特有物种，被宣布野外灭绝。外形似棕榈，高约6米，叶子深绿具有光泽。伍德苏铁是雌雄异株的植物，雄株的花球呈圆柱状，颜色呈耀眼的橙黄色。野外的伍德苏铁现已全部移栽至室内，并在全球各地种植，包括南非的德班植物园、英国的邱园、美国的长木花园等等。
3. 营养繁殖：植物的无性繁殖手段之一。无需种子或孢子，直接由根、茎、叶等营养器官发育成新个体。相较有性繁殖，营养繁殖不需要等待种子发育，因而用时较短，常被应用于农林、园艺业。
4. 吸芽：又称基部芽，植物的营养器官之一，靠近植物底部，生长于地下球茎之上。进行营养繁殖时，只需切下吸芽栽种，便可长成一株新的植物。
