银河系直径就是地球和太阳之间所属的一个星系。因其主体部分的投影在天球上的一条亮带被我国称之为银河而得名。在银河系当中大约有2000多亿个恒星。银河系侧看像一个中心略鼓的大圆盘，因为整个圆盘的直径约为10万光年，由于太阳位于据银河的中心2.3万光年处。所鼓起之处为银心是恒心的一个密集区，故望去就好像是白茫茫的一片。因为银河系俯视起来像一个巨大的漩涡这个漩涡主要是由四个旋臂所组成的。由于太阳系主要位于其中的一个旋臂（猎户座臂），因此它会呈逆时针进行旋转（太阳绕银心旋转一周需要2.5亿年）。 银河系主要呈一种旋涡状，因此有4条螺旋状的旋臂将直接从银河系的中心均匀对称地开始延伸出来。银河系的主要中心和这4条旋臂都是恒星相当密集的一个地方。
银河系直径从远处去看，银河系就像一个体育锻炼者用的一个大铁饼，大铁饼的直径有10万光年，就相当于946080000亿公里的一个路程。中间最厚的的部分约为12000光年。因为太阳主要位于一条叫做猎户臂的旋臂之上，因此它距离银河系的中心约为2.3万光年。由于银河系的发现经历了一个相当漫长的一个过程。因此在望远镜发明之后，伽利略首先就用望远镜开始进行观测银河，我们不难发现银河主要是由一些恒星所组成的。而后，T.赖特、I.康德、J.H.朗伯等人认为，银河和全部的恒星极有可能会集合成一个十分巨大的一个恒星系统。
银河系直径在18世纪的后期，F.W.赫歇尔用一个自制的反射望远镜开始去进行恒星计数的一些主要观测，以确定这个恒星系统的一个重要结构和大小，他曾经断言这个恒星系统主要呈扁盘状，当太阳距离盘中心不远处。当他去世之后，其子J.F.赫歇尔同时也继承了父业，他开始继续进行一些更加深入的一些研究，他想把恒星计数的这项工作扩展到南天。在20世纪初，天文学家把以银河为主要表观现象的一个恒星系统称之为银河系。J.C.卡普坦主要应用于统计一些视差的方法从而测定这些恒星的平均距离，并结合恒星开始计数，并得出了一个银河系的一个模型。在这个模型里，由于太阳居中，银河系将呈圆盘状，它的直径为8千秒的一个差距，它厚约2千秒的一个差距。H.沙普利主要应用于造父变星的一些周光关系，从而测定球状星团的主要距离，从球状星团当中的主要分布来研究银河系的主要结构和大小。他所提出的主要模型是银河系也是一个具有透镜状的一个恒星系统，当然太阳并不在这个中心。沙普利从而得出，银河系的直径具有80千秒的一个差距，太阳则离这个银心20千秒之间的主要差距。这些数值太大，因为沙普利在计算一些距离时并未计入星际消光。
银河系直径在20世纪的20年代，银河系因为自转而被发现以后，沙普利所发现的银河系模型也得到了一致的公认。 银河系就是一个超级的巨型旋涡星系，Sb型，它共有4条旋臂。其中包含一、二千亿颗恒星。由于银河系当中的整体作相对较差的一个自转，因此太阳处自转的速度约220千米／秒，同时去~太阳绕银心运转一周约2.5亿年。银河系的目视绝对星等为－20.5等，因为银河系的总质量大约是我们太阳质量的1万亿倍，大致10倍于银河系全部的恒星质量的总和。这是我们在银河系当中所存在的范围早已远远的超出明亮恒星盘的暗物质的一个强有力的主要证据。关于银河系的一些年龄，目前占主流的观点认为，银河系在宇宙当中所诞生的大爆炸之后不久就诞生了，用这种方法同时计算出，我们银河系的年龄大概在145亿岁左右，上下的误差各有20多亿年。而科学界则认为宇宙诞生的大爆炸大约发生在200亿年前。
