天花病毒可以说是人类史上影响最广的病毒，几乎全世界的每个角落都有天花病毒的身影，这是一种让人望而生畏的病毒而且死亡率极高，天花病毒在全世界至少造成5亿人的死亡，天花病毒是怎么被消灭的？彻底灭绝了吗？（注：部分图片可能会引起不适）
天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，也是到目前为止，在世界范围被人类消灭的唯一一个传染病。感染天花病毒后的潜伏期平均约为12天。感染后的初期症状包括：高烧、疲累、头疼、心跳加速及背痛。2-3天后，会有典型的天花红疹明显地分布在脸部、手臂和腿部。在发疹的初期，还会有淡红色的块状面积伴随疹子而出现。病灶在几天之后开始化脓，直到第2个星期开始结痂。接下来的3-4周慢慢发展成疥癣，然后慢慢剥落。天花是感染痘病毒引起的，患者在痊愈后脸上会留有麻子，“天花”由此得名。
天花刚开始也许只是家畜身上一种相对无害的痘病毒，经过逐渐进化和适应后才形成了天花这种人类疾病。而在往后，人们逐渐发现了类似牛痘感染人类的偶然情况。天花这种致命的适应过程可能发生在人类进入农业时代之后，人们开始驯养新的动物，并和动物生活在一起，而且常常就在同一所房。天花也可能起源于人类与野生动物的接触，这就像今天中非地区的少数人被猴痘感染一样。
常见的病毒是大天花病毒，大天花是天花的一种，也是正痘病毒的一种。除大天花外天花还分为中天花和小天花。大天花、中天花和小天花的病症完全相同，传染方式也一模一样。它们的区别在于感染大天花的患者大约25%都会死亡，中天花的致命率约为12%，而感染小天花的只有1%有生命危险。
天花病毒是一种非常复杂的病毒，它的DNA携带有200个基因，染上天花病毒的人就算能够幸运的活下来，也会因为角膜溃疡而导致眼盲，大部分的伤疤都是永恒性的。据估计，在二十世纪死于天花病毒的人就有3-5亿人，1967年世界卫生组织公布的数字表明，这一年仍有1500万人感染天花，200万人死亡。
人类在漫长的对抗天花病毒的过程中付出了巨大的代价，死于天花病毒的人不及其实，后来人类研制出来天花病毒的疫苗牛痘，人们开始接种牛痘的疫苗，而天花病毒正是被牛痘疫苗克制了，渐渐地越来越少的人感染天花，天花病毒自然也就被消灭了。
天花病毒从诞生开始染上天花的都是必死的，天花病毒虽然可怕，但只会在人身上传染，不会通过动物来传染，而已有疫苗可以有效地防止天花的传染，因此从1978年来世界上没有发生过天然性感染的天花，而在1980年世界卫生组织宣布人类已经可以成功消灭天花病毒了，但是天花病毒的最后两份样本还保留在俄罗斯与美国。
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