多少年来，人类探寻外星生命的办法首要集中于尽或许地寻觅更多的能够支撑生命存在的类地行星。可是，近年来类地行星倒是发现不少，但外星人仍然毫无音讯。德国马克斯·普朗克研讨所科学家近来在《天体生物学》杂志上宣布最新研讨成果称，人们应该缩小搜索规模，将方针放在那些也看得见咱们的行星上，即在地球凌日区内寻觅类地行星。
据报道，德国马克斯·普朗克研讨所科学家雷恩·赫勒尔曾经在加拿大麦克马斯特大学工作过。当时，作为博士的赫勒尔就现已与拉尔夫-普瑞兹教授合作研讨这一课题。赫勒尔和普瑞兹的研讨成果提出了几种能够确保外星生命成功发现地球生命的办法。在此前搜索外星生命的过程中，天体生物学家大多把研讨的重点放在方针行星或卫星上，而这些行星或卫星间隔咱们过分悠远，用现有的天文望远镜根本无法直接发现外星生命。因而，赫勒尔和普瑞兹经过监测它们出现在各自主恒星前方时留下的暗影来研讨这些星球。
普瑞兹介绍说：“咱们所使用的办法便是所谓的‘凌星法’，即在行星横越自己的主恒星时，再对它们进行勘探。这毫无疑问也是最简略、最直接的办法，能够实际用于发现一颗行星上的生命存在与否及行星的大小。”
当一颗行星飞越自己的主恒星盘前方时，这颗被观测的主恒星的亮度会降一些。经过丈量主恒星亮度的变暗程度，科学家就能够收集到许多有价值的信息，乃至能够不需求直接看到那些行星。两位科学家表明，“证明方针行星上是否有生命存在，是一项十分复杂和困难的使命。可是，一旦某颗行星被发现是与地球相似的岩质行星，那么经过凌星法对这颗候选行星进行观测，就能够获取令人感爱好的大气层信息。”为了验证某颗行星是否能够作为探究方针，科学家首要需求了解的是，这颗行星是否能够支撑咱们所了解的生命的存在。
赫勒尔解说说：“你能够对主恒星的光线穿越行星大气层的状况进行分析，看大气层中是否包括与生命有关的分子的痕迹。”两位科学家表明，人们应该将搜索规模集中于“地球凌日区”。这是一片细长的太空区域，假如的确有外星生命存在其间，那么它们就有或许看得到地球横越太阳前方。科学家以为，地球凌日区中或许存在大约10万个潜在方针恒星，这些方针恒星都有或许被生命宜居的行星或卫星盘绕。
“假如你能够对这些恒星进行仔细观测，凌星法是不可疏忽的。因而，如此你是地球凌日区的一名观测者，只要在数千光年规模内，你也很容易发现地球。”普瑞兹表明，“很明显，咱们无法猜测其它或许的系外观测者是否也在寻觅相似地球上的才智生命。可是，这项研讨所选用的办法现已证明了它本身便是最简略、最有效的办法。”赫勒尔补充道，“假如这些行星上拥有智能观测者，那么它们或许早已将地球认定为宜居乃至是朝气蓬勃的世界。”为了探寻地外生命，科学家们正在进行各种尝试，包括向外发送地球信息以及勘探各种发自外星的信号。
赫勒尔目前正参与德国马克斯·普朗克研讨所的一项旨在勘探地外行星的“柏拉图”方案。普瑞兹表明，“作为理论家，咱们十分有爱好评估和丈量咱们所提出的地球凌日区中的很多资源。当然，全面的丈量和调查需求很多的观测时刻。两位科学家以为，假如将搜索方针聚集于地球凌日区，那么“打破倾听”方案能够将成功概率最大化。所谓的“打破倾听”方案也是一项外星才智生命的搜索行动方案。
