阿塔卡马沙漠是南美洲西海岸中部的沙漠地区，在安第斯山脉和太平洋之间南北绵延约1000千米，总面积约为18.13万平方千米，主体位于智利境内，也有部分位于秘鲁、玻利维亚和阿根廷。
这里常年干旱，曾百年不下雨，生存环境极其恶劣。
介于南纬18°-28°之间，南北长约1100千米，从沿海到东部山麓宽100多千米。在副热带高气压带下沉气流、离岸风和秘鲁寒流综合影响下，使本区成为世界最干燥的地区之一，被称为世界的“干极”，且在大陆西岸热带干旱气候类型中具有鲜明的独特性，形成了沿海、纵向狭长的沙漠带。 阿塔卡马是地球上最接近火星的自然环境，这里土壤荒瘠、强酸性，连细菌也不能存活。在沙漠的某些部分，已经数百年都没下过雨了。阿塔卡马沙漠为什么如此干燥呢？一部分原因在于来自南极的寒流产生了很多的雾和云，但并没有降雨；另外一部分原因是东面的安第斯山脉就象一道屏障，挡住了来自亚马孙河流域可能形成雨云的湿空气。 早期居民在地上作画，用深暗色的石子嵌在沙中作出动物、人物以及几何形状、最大的一幅画是伊基史附近的阿塔卡马巨人画，占用山坡达120米长，没有人知道作这些画的用意。从很远的地方便能看到这些画，从空中看更为清楚。 阿塔卡玛沙漠如此干旱，这里却生活着100多万人，水资源稀缺，他们是怎么过日子的呢？原来从南极飘来的寒流在此形成了很多云和雾，却没有降雨；安第斯山脉又挡住了亚马逊河流吹来的湿空气。常年没有降雨，人们就用一张张稠密的网布，抓捕山峰上的滚滚云雾，浓雾在网布上形成水滴，再用管道引来应用。凭借经验和方法，他们从蓄水层采集少量的地下水，种植橄榄、瓜果等植物。千百年来，他们就用这种方法生存了下来。 也正是因为这里地理特殊，不少旅人慕名而去，除了来感受极地干旱以外，阿塔卡马沙漠大自然的鬼斧神工塑造出了迷人景致。
