笑，是人的面部对其当下心理状态的一种反映和描述，原是人的生理本能，是人都会笑，即便最不爱笑的人，一生也会笑上无数次。所以一般情况下，笑对人来说极其平常，算不得大事。一个人的笑对社会，对国家，更平常，更算不得大事。西周末年的大美女褒姒却不然，她的笑，竟然密切关乎着王朝的存亡和时代的更替，以至古今史书有关褒姒的记载，主要就是其笑，还是不笑。
不笑，是一种高贵，褒姒本是西周王朝一个附庸小国褒国的民女，因为“长而美好”，出落得异常漂亮，国君褒姁为向天子赎罪，遂将褒姒献给周王朝。周幽王三年(前779)，幽王“之后宫，见而爱之”，一下就被褒姒的美丽震住了。据刘向《列女传》，周幽王“惑于褒姒，出入与之同乘，不恤国事，驱驰弋猎不时，以适褒姒之意”。周幽王把政务军务全都丢在一边，进进出出，都和褒姒同坐一辆车，一门心思猴在褒姒身边，经常带着褒姒兜风，打猎，以为这样褒姒就会开怀一笑。
但褒姒不笑。周幽王又“饮酒流湎，倡优在前，以夜继昼”。不分白天黑夜地大摆酒宴，并令宫廷文艺工作者表演各种娱乐节目，以为这样褒姒就会开怀一笑。西周以礼乐治国，等级十分森严，哪个等级的人听哪种规格的音乐，看哪种规格的表演，有着严格的规定，随便不得。
褒姒进入周天子王宫之前，乃一从事手工业的平民之女，日常听到的也就是乡野民歌，看到的也就是民间自娱的简单嬉闹，偶尔一阵风过，依稀传来一缕褒君宫中的乐音，就算是最高规格的音乐了。如今在天子陪伴下，锦衣玉食，美酒佳肴，充耳尽是只应天上有，人间难得闻的演奏，按通常逻辑，褒姒应该大喜过望，开怀一笑了。但褒姒不笑。褒姒不笑，周幽王也笑不起来。于是运用手中大权，将原来的王后申后废掉，改立褒姒为王后;将原来的太子申后所生之子宜臼废掉，改立褒姒所生之子伯服为太子，以为这样褒姒就会开怀一笑。
周天子妻妾成群，但大老婆——王后只有一人。“后正位宫闱，同体天王”，是女人能攀登上的最高地位。所以天子妻妾们的最高理想，就是能当上王后。但王后要巩固自己的地位，还得让自己所生的儿子当上太子，这才能在周天子面前加重自己的砝码，当老天子驾崩，太子就会继任新天子，自己又可接着做王太后，此生就算功德圆满了。为了圆此“功德”，嫔妃间明争暗斗，用尽心机，手段之毒辣，残杀之惨烈，充斥了古史中的后妃传记，令人目不忍睹，为当今的后宫戏剧后宫影视提供了取之不尽用之不竭的题材。
