目前已知全世界的企鹅共有十八种。特征为不能飞翔；脚生于身体最下部，故呈直立姿势；趾间有蹼；跖行性（其他鸟类以趾着地）；前肢成鳍状；羽毛短，以减少摩擦和湍流；羽毛
目前已知全世界的企鹅共有十八种。特征为不能飞翔；脚生于身体最下部，故呈直立姿势；趾间有蹼；跖行性（其他鸟类以趾着地）；前肢成鳍状；羽毛短，以减少摩擦和湍流；羽毛间存留一层空气，用以绝热。背部黑色，腹部白色。各个种的主要区别在于头部色型和个体大小。
具有相同羽毛的鸟儿往往喜欢聚集在一起，但是一只非常罕见的“白色”变种企鹅并非如此，人们在南极洲的一个颊带企鹅群里发现它。
林德布劳德远征邮轮公司的博物学家大卫-斯蒂芬斯在他的博客上写道，这只在南设得兰群岛一座小岛边发现的“金发”企鹅，令前往南极旅行的《国家地理》杂志的游客们“倍感吃惊”。华盛顿大学西雅图分校的企鹅专家迪-波尔斯玛表示，尽管这只企鹅看起来像个白化变种，但事实上它显然存在基因色素紊乱isabellinism。这种情况导致鸟儿的深色羽毛“统一变浅”，使该动物变成灰黄色或者淡褐色。
尽管从学术上来说，“isabellinism”和“白变”分别代表着不同情况，但有时它们是可以相互替换的。白变这种突变会导致羽毛里不生成一点黑色素。白化病发生时，动物的整个身体都不会产生黑色素。波尔斯玛说：“很多种类的企鹅群存在少数具有这种颜色模式的个体。”例如，科学家已经在巴布亚企鹅群体中发现最多的isabellinism病例，这种企鹅遍及整个南极半岛。生活在南美海岸的麦哲伦企鹅似乎出现这种情况的概率最低。
在海洋里，企鹅的黑背是这种鸟儿的一种伪装，有助躲避天敌，并不被从它们上面游过的猎物发现，因此波尔斯玛猜测，isabellinism将会对这只南设得兰鸟儿的生存产生影响，只是目前还没有这方面的研究。斯蒂芬斯写道，登上“美国国家地理杂志探险家游轮”的“很多人都想知道这只与众不同的企鹅是否能够成功幸存下来”。但是从好的方面看，“虽然古怪的着色可能会令它更难捕到鱼”，但是“通常我们发现这种鸟儿会照常繁育后代”。
