火山爆发是一种非常恐怖的自然现象，有研究表示恐龙灭绝的原因可能是来自于火山爆发，火山爆发的摧毁力一点不也亚于原子弹的威力，在1980年没圣海伦火山爆发事件中释放的热能大概就是广东原子弹的1600倍，1980年圣海伦火山爆发事件到底有多恐怖呢？
圣海伦斯火山位于美国西北部华盛顿州，海拔2549米，属喀斯喀特山脉。在喀斯喀特山脉的众多火山中，圣海伦斯火山是一座相对年轻的火山，大约在30万年前形成。该火山具有记载的大规模火山爆发发生在1980年5月，导致57人丧生，火山灰烬覆盖美国西部大片区域。该次火山爆发将山头削去了300米，崩塌造成的2.5立方千米岩屑直接冲入下面的山谷。2004年以后火山活动逐渐趋于活跃并产生小规模的爆发。
圣海伦斯火山是一座活火山，位于美国太平洋西北区华盛顿州的斯卡梅尼亚县，西雅图市以南154公里，波特兰市东北85公里处，北纬46.20度，西经122.18度，山的名称来自英国外交官圣海伦勋爵，他是18世纪对此地进行勘测的探险家乔治·温哥华的朋友。圣海伦火山是包含160多个活火山的环太平洋火山带的一部分，因火山灰喷发和火山碎屑流而闻名，美国最危险的火山之一。
1980年5月18日，美国华盛顿州斯卡梅尼亚县境内的圣海伦火山发生了一次重大的爆发，这是美国历史上经济损失最严重的一次火山爆发，死亡人数也是历史上最多的一次，火山爆发前地质检查局曾说服当地政府暂时关闭通向圣海伦火山的道路，这一做法挽救了数千人的生命。上午8点半左右，一场地震导致圣海伦火山北面坍塌，火山内突然露出了已经部分熔融，富含水蒸汽等气体的岩石来减轻压力。这些岩石紧接着爆炸，变成粉碎的石块混合着高温熔岩快速朝北部的斯皮里特湖飞去，超越了之后北面刚刚坍塌的山坡。
火山爆发后的喷发柱冲入大气层2万多米高，喷出的火山灰在11个州沉积，与此同时，火山上的冰、雪、冰川被快速融化，形成火山泥流冲向了80公里外的哥伦比亚河，火山接下来的多起较为轻微的爆发持续到了第二天，并在同年晚些时候又发生了一次较大但破坏程度不算严重的爆发。从1980年5月18日的大爆发后直至10月，圣海伦火山又发生了另外5次爆发。到1990年初一共出现了至少21次爆发活动。火山仍然保持活动状态，一些规模较小的爆发一直持续到了2008年。
57人因圣海伦火山的爆发而丧生，200幢房屋、27座桥梁、298公里高速公里被毁，造成超过10亿美元的损失，数千只野生动物死亡，许多的农作物保被毁，圣海伦火山的这次爆发总计释放了2400万吨爆炸当量的热能，其中700万吨以爆发直接释放，其余以热能释放。这相当于二战结束前投放在日本广岛小男孩原子弹的1600倍。
火山灰给交通、污水处理和水处理系统带来了临时但严重的问题。火山灰的掉落让能见度大幅降低，许多高速公路和道路因此关闭。90号州际公路从西雅图到斯波坎路段关闭了一个半星期。火山灰的积压和能见度太差也让华盛顿州东部的多个机场关闭，时长从数天到两星期不等，超过1000架次商务航班因此取消。细粒度的粗砂构成的火山灰也给内燃机和其它机械或电气设备造成了严重的问题。火山灰污染了油路系统并导致空气过滤器堵塞，还会划伤机械活动表面。细粒的灰尘还会造成电力变压器短路，反过来引起停电。
火山爆发也有间接和无形的损失。圣海伦火山地区的失业率在爆发后立即上升了十倍，之后在木材打捞和火山灰清理工作开始后逐渐恢复到接近正常水平。只有很少一部分居民因为火山爆发而失业后离开了这一地区。火山爆发几个月后，尽管之前的危机期间他们都已成功地应对，但还是有少数居民报告患上了压力和情绪疾病，这一地区的多个县要求为心理健康课程提供资助来向这些人们提供帮助。
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