这种疾病会攻击鹿、麋鹿和驼鹿的大脑、脊髓和其它组织，导致体重显著下降、缺乏身体协调，甚至在最终死亡之前使感染动物更具进攻性。
2018年，在美国22个州与加拿大2个省份，一种致命性疾病正在侵袭当地的鹿群，染病的鹿呈现出类似“僵尸”的症状，故而称为“僵尸鹿”。同时，专家警告称，该疾病不久将传播至人类。
“慢性消耗病（Chronic wasting disease）”也叫做“僵尸鹿病”，本月已在美国22个州和加拿大两个省份发现感染病例。这种疾病会攻击鹿、麋鹿和驼鹿的大脑、脊髓和其它组织，导致体重显著下降、缺乏身体协调，甚至在最终死亡之前使感染动物更具进攻性。
虽然迄今没有证据表明该疾病会传染给人类，近期一项研究表明，这是首次发现猕猴在食用感染肉质之后会患有这种疾病，从而引发人们的担忧，认为人类很快就会出现一种变体。
关于“僵尸鹿病”的警告引起许多人的关注，人们认为这与疯牛流行病有相似之处。然而，目前并没有证据表明人们进食“僵尸鹿肉”会出现某些病情症状。据悉，慢性消耗病最早出现于50年前，美国科罗拉多州是该病源中心。
该症状出现在自由放养和家畜动物群体，对感染动物产生令人恐惧的效应，但是该症状潜伏多年才会呈现出来。“僵尸鹿病”是由于其怪异的症状才被这样命名，其症状表现为茫然眼神、肋骨外露，因为该疾病会导致动物逐渐消瘦。但迄今为止，还没有任何人类感染“僵尸鹿病”的报道。
科学家一直在努力研究，试图理解“僵尸鹿病”的分布情况，以及该疾病如何演变。在之前的狩猎季节里，科罗拉多公园和野生动物园一些地区对骡鹿进行了慢性消耗病检测。虽然长期以来，人们一直认为这可能存在一种“物种屏障”，阻止这种疾病从鹿传染至人类，但近期发现表明，这种风险可能高于之前的预测评估。
根据研究指出，鹿与鹿之间的病毒传播可以从母体传递给胎儿，也可以直接通过身体接触传染。CWD会通过鹿的口水和排便中进行传播，如果患病的鹿在土壤中尿尿或流口水，健康的鹿在同一块地舔、摄食或吸入感染的土壤后，便可能染上CWD。从被感染到真正显露出病症，可能需要几年的时间。
美国科罗拉多州大学肽病毒研究中心副主任马克·扎贝尔（Mark Zabel）说：“考虑到‘僵尸鹿病’是最近才被发现的，以及该疾病仍有进化变异的可能性，一些科学家猜测，最终该疾病传染给人类只是一个时间问题。”
美国疾病预防控制中心（CDC）敦促一些地区的居民在食用动物肉之前最好进行检疫，并在这些地区采取了严格的安全预防措施。2017年春季，加拿大卫生部保健品和食品分部（HPFB）官员在一份咨询报告中称，虽然加拿大和其他地方的大量疾病监测并未提供慢性消耗病感染人类的任何证据，但是慢性消耗病传播至人类的可能性是无法排除的。在锻炼预防措施中，保健品和食品分部继续主张最谨慎的方案是慢性消耗病仍潜在感染人类的可能性。
这不禁令人担忧，人类是否也将受到威胁。因此专家建议，不要直接碰触患病的鹿，处理鹿肉要戴乳胶或橡胶手套，避免食用患病鹿肉。
