1966年，李莲英的坟墓被“造反派”们找到并砸开，在墓中发现了四件价值连城的陪葬品。但令人吃惊的是棺椁里只有一颗腐烂干净的骷髅头！头部以下的被子里空空荡荡，连一节小骨头也没有！棺材里是李莲英吗？如果是，那么他的躯干哪里去了？
李莲英告老还乡，他的每一位兄弟各过继给他一个孩子。民间传说李莲英入葬时，家人还为他安装了一个木质的生殖器，此说广为流传，但是真是假，也随着李莲英身体的不见踪影而永远得不到答案了。李莲英的过继孙女李乐正说，祖父死于痢疾，得病三四天就突然死亡。李家人始终坚持这种说辞。
作为清朝末期最有权力的太监，在人们的印象中，李莲英是个权诈贪婪、自私自利、罔顾大体的奸诈之徒，是太后老佛爷跟前的一条忠实狗，他为人圆滑，爱财如命，对于官员们各种敲诈勒索、收受贿赂。大家甚至还会把他想象成周星驰影视作品中那种张扬跋扈的“死太监”、“死变态”的形象。其实，真实的李莲英并不是大家想象中的样子。
李莲英七岁净身，八岁入宫。和安德海的进宫时间大概是一致的。16岁时，李莲英才被调到长春宫慈禧跟前，而此时安德海已经是慈禧太后面前深受宠爱的大红人。 李莲英是个十分聪明乖巧的人，他从安德海事件中吸取教训。一方面学会察言观色，揣摩主子的脾气和爱好，千方百计地讨主子欢喜。另一方面做到时时处处谨慎小心，墓志铭中说他“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。”也就是对主子恭敬，对下属宽厚，多少年来不敢松懈。这也算是李莲英事业成功的秘诀吧。
安德海死后，李莲英渐渐深得太后恩宠。后来，“每天三顿饭，早晚起居，他俩都互派太监或当面问候……在西苑、颐和园居住的时候，慈禧太后还经常来找李莲英：‘连英啊！咱们遛弯去呀！’慈禧太后有时还把李莲英召到她的寝宫，谈些黄老长生之术，两人常常谈到深夜。”
从这段记述可以看出，李莲英实际上成为晚年慈禧生活中一刻也不能离开的“伴”。
慈禧对李莲英的宠信与日俱增，引起朝野的议论和不安。有人说李莲英权倾朝野，收受贿赂，卖官卖爵；有人说他“干预朝政，广植私党”；甚至还有人说他陷害那些拥护维新、站在光绪一边的大臣。朝臣们对李莲英的抨击最终都没有结果，主要是因为这些攻击都是仅凭道听途说，拿不出真凭实据来。
李莲英虽然成为太后跟前言听计从的大红人，可是他遇事谨小慎微，对于妃嫔宫娥、女官命妇，太监艺人，犯了过错惹太后不高兴，他总是尽量替人美言遮盖，维护别人周全。所以在太后左右人人对他都有好感，说小李子是个干练敏实、溢美隐恶的好人。李莲英作为一个身份极为卑贱的太监。由于慈禧太后的赏识和宠爱，他享受到了皇宫太监前所未有的权力和地位，金钱财富也滚滚而来。但也正因与慈禧的这层特殊关系，他成为中国近代史上臭名昭着的人物之一。
