对于国内的中国人来说，如果一个人自称“中国人”，那么首先他应该具有“黑头发、黑眼睛、黄皮肤”的物理特征；其次，他应该说中国语言、具有中国传统和习俗；最后，他应该是一个爱中国的人。
但是，海外华人对“中国人”的定义与国内不同，他们对物理特征和中国血统并不在意，只要这个人在习俗和传统上与中国人一样，并且说中国语言，那么即使他是高加索人，也可以自称为“中国人”。
这种对“中国人”的定义非常宽泛，国籍、长相均不重要，重要的是文化特征。在东南亚，由于很多华人与当地土著通婚，因此有着众多中国-东南亚混血，而这些混血经常会称自己为“中国人”。
他们并不认为自己的国籍阻挡了自己的“中国人”身份，国籍只是代表他所效忠的国家，国籍和文化是两回事。例如，一个马来西亚混血华人认为，他会为马来西亚而战，但是在文化上，他遵循“中国人”的传统。
事实上，即使是当地的土著，也会把他们看做“中国人”。不管他是谁，混血后在外貌上有中国人有多么不同。只要在他出生的大家庭具有典型的“中国文化”特征，也就是无论语言、风俗习惯、传统、哲学、食物等，都与中国人无异。那么他就会被打上“中国人”的标签。
马来西亚华人罗爱丽(Erli Lo)说，在我看来，“中国人”并非仅仅指中国公民，由地理边界所定义的。“中国人”的大家庭中，还包括像我这样的混血儿。中国的文化和精神已经刻在我的骨子里。我仍然在生活中实践着中国文化、习俗和传统的方式，我肯定是一位“中国人”。
