美国一名野生物摄影师发现自家后院的一只北美红雀外部特征异于同类：这只红雀左半边长着雄性特有的红色羽毛，而右半边却是雌性特有的灰色羽毛。
这名摄影师叫拉里?阿曼，住在美国达拉斯市郊，同时还是一名统计学教授。发现自己的这只小鸟异样后，阿曼请教了一些生物学家，最后那些专家认为这只红雀很可能是一只双性鸟。除了这只北美红雀外，人们这几年还陆续发现了具有双性特征的斑胸草雀以及双性鸡。
这些都属于遗传变异，也就是体内部分细胞含有雄性遗传指令，部分细胞含有雌性遗传指令。这种情况常出现在昆虫、蜘蛛以及甲壳类动物中。
对于人和其他哺乳类动物而言，荷尔蒙是决定其性征的关键因素。事实上，荷尔蒙可以修补基因遗传时发生的一些性征紊乱，这也就是为什么人类没有出现过雌雄同体的现象。除此之外，荷尔蒙也被认为是决定包括鸟类在内的脊椎类动物性征的主要因素，然而人们对双性鸟和双性班胸草雀的研究找出了这一理论的特例。
人们发现，尽管双性斑胸草雀细胞中的荷尔蒙一致，但由于其大脑细胞中雄性一侧和雌性一侧有明显不同，这正是由于两侧细胞所携带的性染色体不同而导致的。
加州大学洛杉矶分校的亚瑟?阿诺德教授表示，虽然现在尚不能完全明白这些双性鸟是如何形成的，但有一种比较普遍的理论就是，双性鸟是因为卵子在形成受精卵时带有两条染色体（Z染色体和W染色体），而正常情况下，一个卵子只携带有一条染色体。如果这个变异的卵子与两个携带Z染色体的精子结合，就会形成雌性特有的ZW组合以及雄性特有的ZZ组合，最终这一个受精卵就会演变出不同的性征。
