世界各地经常出现关于美人鱼的报道，不过也有人说那些生物其实是儒艮。至于儒艮为什么叫美人鱼，大概是因为儒艮经常抱着小儒艮在礁石上坐着，儒艮为什么叫美人鱼最重要的原因还是，儒艮胸前有着像人一样的乳房，头顶着海草经常被看做是长发美人鱼。
一、儒艮常被人看作是美人鱼
相信很多人都想过世界上有美人鱼吗，海洋中，并没有一半是人一半是鱼的 “美人鱼”。没有一个真实的美人鱼标本，一切结论都只能是猜想。人们所说的“美人鱼”其实是一种海兽，它的名字叫儒艮，儒艮为什么叫美人鱼呢？其实是因为它有和人类相近的地方儒艮的体型确有像女人的地方，它退化了的前肢胸鳍旁边长着一对较为丰满的乳房，位置与人类非常相似。
儒艮为什么叫美人鱼，主要因为它定时浮出海面换气。雌儒艮生了小儒艮以后，会有18个月左右的哺乳期。在喂养小儒艮时，它不像其它鱼类那样在水底进行，而是在海草丛中露出半截身子，用双鳍抱着小儒艮哺乳，就像一个母亲抱着孩子一样。人们远远地看见，经常误以为是哪个女子在抱着孩子喂奶呢。
“南海有鲛人，身为鱼形，出没海上，能纺会织，哭时落泪”这是南朝时中国古人在《述异记》中对儒艮的记载。儒艮为什么叫美人鱼，因为长期生活在海沟之中，以海沟上淹没在海水下的海草为食，每隔半个小时左右都要出水换气，通常像人类一样怀抱小儒艮喂奶。有人传说，儒艮出海时头上偶尔会披海草，所以被人们描绘为“头披长发的美女”。
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