明镇兽是真实存在的生物，我国科学家认为它是世界上最早的象类，生活在5500万年前，比始祖象还要久远。明镇兽体型并不大，和现在的大象习性差不多，不过明镇兽和始祖象一样都不是长鼻子，在谁才是象类祖先上各国科学家还是有争议的。
一、明镇兽是世界上最早的象类
明镇兽是我国科学家于1979年在广东发现的，根据我国的研究，肯定了它就是世界上真正最早的象类，并以我国著名的古生物科学家周明镇命名的。明镇兽的身体大小接近现在的羊，生活在距今5500万年前，明镇兽的发现证实象类动物起源于亚洲(中国)，而非先前认为的非洲北部。
根据化石记录，最早的、明显具有长鼻类特点的哺乳动物是发现于非洲北部的莫湖兽。有人认为明镇兽是长鼻目更为古老的祖先。这个属的标本很少，牙齿的形态结构虽可解释为莫湖兽的祖先类型，但能提供的别的方面的信息不多。
二、明镇兽和始祖象
从化石记录中，大象的祖先可以追溯至始新世(距今约五千五百万年前)，现今非洲北部埃及莫里斯湖附近一带的始祖象。它是一种笨重的动物，但是不似现代的大象如此体型庞大，它的体重大约在二百公斤，身高约六十公分，整个外表体型就像现代的亚洲象未成年时一般。
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