永葆青春的方法，人类一直在寻找，但都以失败告终。科学家现在认为他们可能向解开这个秘密又靠近了一步。这些研究人员最近发现了一个可控制衰老过程的大脑区域。
他们认为，控制饥饿、口渴、体温和疲劳的大脑区域——下丘脑可能是“衰老的源泉”，决定了人体随时间推移而出现的衰退情况。这些研究人员表示，他们发现一个和年龄有关的信号通路，这为抵抗老年疾病和延长寿命开辟了新道路。
科研论文资深作者、美国阿尔伯特-爱因斯坦医学院教授蔡东升（Dongsheng Cai音译）说：“科学家一直以来都想知道衰老分别出现在人体的不同组织还是它被人体内一个器官控制着。从我们的研究中可清楚知道，下丘脑控制多个衰老方面。令人兴奋的是，通过改变下丘脑内的信号传输，可延缓衰老过程，延长寿命。至少在老鼠身上是这个结果。”
众所周知，位于大脑深处的下丘脑在生长、发育、繁殖和新陈代谢中扮演着基本角色。蔡东升怀疑下丘脑通过影响全身在衰老上也扮演着关键角色。他说：“人衰老时，你能发现各种组织的炎性变化。炎症还和各种各样同年龄有关的疾病有关，例如代谢综合征、心血管疾病、神经系统疾病和多种癌症等。”
蔡东升和同事经多年研究发现下丘脑的炎性变化可引发代谢综合征。这种疾病是众多健康问题的结合体，可能造成心脏病和糖尿病。为了解下丘脑是如何影响衰老的，这些科学家决定通过关注一个蛋白质复合体研究下丘脑炎症。蔡东升表示：“炎症和数百个分子有关。”
这个科研组在这项最新研究中发现，激活老鼠下丘脑内的蛋白质复合体通路明显加快衰老进程，而各种生理、认知和行为测试都证实这一点。蔡东升表示：“老鼠在肌肉强度和尺寸、皮肤厚度以及学习能力等多个方面都表现出衰退迹象。所有这些方面都是衰老指示器。激活下丘脑内蛋白质复合体通路促进缩短寿命的系统性老化。”但这些研究人员还发现，关闭老鼠下丘脑内蛋白质复合体通路延缓衰老，能使其寿命增加约20%。
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他们指出，激活下丘脑内蛋白质复合体通路可降低下丘脑产生的促性腺激素释放激素（GnRH）水平。这些研究人员怀疑减少大脑促性腺激素释放激素的释放有助于全身老化。他们把这种激素注射到衰老老鼠体内，惊讶地发现它使老鼠避开和老化有关的受损神经发生。
在长期的研究过程中，衰老老鼠每天被注射促性腺激素释放激素。这种治疗方法使老鼠获得众多好处，例如延缓了可能由神经发生造成的和年龄有关的认知能力下降等。蔡东升表示，预防下丘脑出现炎症和通过促性腺激素释放激素疗法增加神经发生是延长寿命和治疗与年龄相关疾病的两种潜在方法
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