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人类的鼻子理论上可以嗅辨至少1万亿种气味

鼻子的嗅觉可能比我们认为的灵敏得多,美国《科学》杂志20日刊登的一项新研究显示,人类的鼻子理论上可以嗅辨至少1万亿种气味,而不是先前认为的1万种。

  尽管人眼可以区分数百万种颜色,人耳可以听出约50万种音调,但学术界一直认为,人类鼻子只能嗅辨大约1万种气味。参与研究的美国洛克菲勒大学教授莱斯利·沃歇尔说:“我们的研究显示,人类嗅辨气味的能力比任何人预想的都要强大得多!”

  研究人员表示,人类日常生活中闻到的气味实际上由多种基本的气味分子混合而成,比如,玫瑰芬芳气味中就包含了275种气味分子。为了解人类鼻子究竟能嗅辨多少种不同的气味,他们利用128种气味分子来混合制造新气味,然后让26名受试者每人每次嗅闻3个小瓶,其中两个小瓶气味完全相同,受试者需要闻出气味不同的那一瓶。

  研究发现,只要气味成分重叠程度不到50%,受试者一般可以成功区分。根据这一结果,研究人员推算出理论上人类可以嗅辨至少1万亿种气味

  沃歇尔说,人类一直不满意自己的嗅觉,这一研究结果让所有人都“感到惊讶”,希望能够为人类的鼻子“正名”。

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