据国外媒体报道，海星进食的方法十分奇特。在吃东西的时候，它能够把胃从身体中释放出来——把胃放置在猎物（通常是贻贝或者蚌）可消化的部位上。然后，胃会把能消化的部分消化，产生一种类似杂烩汤的粘稠的东西，再把胃收回体内，用体内的10个消化腺消化剩余的部分。而现在，英国的科学家发现了究竟是哪个分子负责发出信号将胃拉回海星体内的。
“这个发现开启了一种可能性，我们可以设计一些化学方法，来控制海星的进食，”参与本次研究的伦敦大学生理学与神经科学教授Maurice Elphick说。
人类一直在与生活在海底的海星争夺海洋中的美味，这项研究的发现有可能帮助我们找到一种非侵略性的、人道的方式，来控制海星的数量。
“海星的数量具有经济影响，因为它们以贻贝和蚌等重要的贝类为食，”Elphick说。“海星数量定期增加，还可能会破坏太平洋(601099,股吧)的珊瑚礁，例如大堡礁。因为某些海星以珊瑚虫为食。”
海星因损害脆弱的珊瑚礁生态系统而臭名昭著。如果像很多人预测的那样，全世界的珊瑚礁都会受到气候变化的严重影响，那么科学家可能就需要考虑采用一切可能的手段，来保护珊瑚礁这种有利于生态多样性的重要生态系统。
研究者对海星的神经进行了DNA序列分析和化学分析，还进行了一系列其他的检测，最终有可能识别出在海星拉回胃部的过程中起到关键作用的那些神经肽。#p#分页标题#e#
Elphick说，“非常有趣，我们还发现，控制胃部收回的神经肽，与控制人类焦虑和激励情绪的神经肽，在进化上是有关系的。”
这个发现是以该研究团队以前的研究为基础的。该研究团队层发现，有一组叫做SAMFamides的神经肽，它们能够控制海星在将胃从身体里释放出去之前，先将胃的里外翻个面。除了进食方式不寻常以外，海星观察周围环境的方式也很独特。海星的眼睛与螃蟹、蜘蛛的眼睛很相似，都是由简单的感光器组成的在之前的一项研究中，研究者们发现了关于海星如何利用长在每个臂顶端的眼睛的新细节。虽然海洋生物学家很早就已经知道海星的手臂上长着眼睛，但是并不清楚这些眼睛是怎么发挥作用的。
在这项研究中，科学家把有眼睛和没眼睛的海星放在珊瑚礁附近，观察它们是如何游向珊瑚礁的。他们发现，没有眼睛的海星会漫无目的地游动，而有眼睛的海星则会直接游向珊瑚礁。
参与这项研究的哥本哈根大学的生物学家Anders Garm说，“这项研究结果表明，海星的神经系统肯定是能够处理视觉信号的。我们显然低估了棘皮动物环形的、不知为什么分散分布的中央神经系统的能力。”
