澳大利亚科学家研究发现，社交网络上流行的代表笑脸和哭脸的表情符号“:-)和:-(”对人脑产生的影响与真实表情相同。
澳大利亚弗林德斯大学的科学家研究发现，在看到表情符号与看到真实脸部表情时，人类大脑的活跃部分相同。为此，科学家推测认为，表情符号如此流行的原因，或为人脑把它当做真实脸部表情来处理。
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研究显示，当人在试图理解谈话者的感情时，注意力会主要集中在对方的脸部。因此，研究人员试图通过实验证实该现象也适用于文字交流中的表情符号。
在实验过程中，研究人员向20位志愿者分别展示由冒号、连字符和括号组成的表情符号，如“:-)和:-(”，及其他一些无任何意义的符号。当志愿者看到不同的图像时，研究人员还会利用电生理学仪器来检测人脑的活动情况。结果发现，人脑对于表情符号的反应和对真实表情的反应是相同的。
科学家同时指出，在表情符号刚诞生时，人脑对其并没有神经元反应。1982年人类历史上第一张电脑笑脸诞生。而在此之前，“:-)”这种表情符号不会激起相关大脑皮层的任何积极反应。但如今，随着互联网的飞速发展和移动电话短信的普及，网络表情符号逐渐风行，为社会广泛接受。人们已经习惯了把这样的符号当成真实的脸部表情
