国外媒体报道，最新研究表明地球上最简单、最古老的生物体之一——甲烷菌（Methanogen），可以在火星环境下生存。甲烷菌是古生菌的一种，它将氢作为能量来源，二氧化碳作为碳来源，进行新陈代谢并产生甲烷，也就是俗称的天然气。甲烷菌一般生活在湿地和沼泽，但有时也出现在牛、白蚁和食草动物的内脏里，以及死亡腐烂的物质里。
甲烷菌
甲烷菌是厌氧菌，因此它们并不需要氧，也不需要有机营养物质，同时也不进行光合作用，这暗示着它们能够在地下环境生存，因此是火星上存在生命的理想候选者。
美国阿肯色大学太空和行星科学的博士研究生瑞贝卡·米科尔（Rebecca Mickol）将两个甲烷菌物种——沃氏甲烧嗜热杆菌（Methanothermobacter wolfeii）和甲酸甲烷杆菌(Methanobacterium formicicum)放在实验室模拟的火星环境里。两个物种都从实验室模拟的火星冻融循环中存活下来。
科学家们测试了这些物种忍受火星冻融循环的能力，这一循环低于这两个生物体的理想生长温度：37摄氏度（甲酸甲烷杆菌）和55摄氏度（沃氏甲烧嗜热杆菌）。
“火星表面温差很大，在一个火星日内火星表面温度从-90摄氏度到27摄氏度不等。” 米科尔说道。“如果现在火星上存在生命，那么它至少能够在这个温度范围内存活。这两种甲烷菌物种在长期的冻融循环中存活下来表明甲烷菌可以生活在火星地下。”
这项研究是由米科尔和项目首席科学家、阿肯色大学太空和行星科学中心的生物科学教授提摩西·克拉尔（Timothy Kral）合作进行的。选择这两种甲烷菌物种的原因是其中一个物种是极端嗜热菌，这意味着它能够忍受极端炙热的温度；而另一个嗜热菌，后者能够在温暖的环境里存活。#p#分页标题#e#
“火星表面的低温影响了它们的生长，但它们存活下来了。” 米科尔说道。“一旦回归温暖的环境，它们便能生长和新陈代谢。我想要测试低温是否会杀死它们，或者它们是否会存活并适应这样的环境。”
自20世纪90年代起，克拉尔就在研究甲烷菌并测试它们在火星上存活的能力。2004年，科学家们在火星大气里发现了甲烷，随后甲烷的来源成为非常重要的问题。“当（科学家们）发现了甲烷，我们感到非常兴奋，因为你会不禁好奇这些甲烷从何而来？” 克拉尔说道。“其中一种可能性便是甲烷菌。”这项研究被展示在5月17日-20日美国波士顿召开的美国微生物学协会大会上。
