把我们囚禁于此的，不止是浩瀚的空间。孕育着行星的原行星盘假想图。NASA / JPL-加州理工学院
人类是不是已知宇宙中首个拥有先进技术的物种？纽约罗彻斯特大学物理学和天文学教授Adam Frank认为，这样的概率可能连100亿万亿分之一还不到。许多拥有智慧的技术文明，在人类出现之前，就已经在宇宙中繁衍发展了。
他认为，悲观地估计，宜居行星上出现文明的可能性只有万亿分之一。但是即便如此，也意味着在完整的宇宙史上，文明已经出现过100亿次。
Adam Frank和华盛顿大学的Woodruff Sullivan对宇宙各处智慧文明存在的概率十分感兴趣。他们对著名的德雷克方程进行了修改。经过修改的方程不再考虑文明的持续时间，因此更像是德雷克方程的“考古”版。
根据开普勒太空望远镜和类似设备提供的观测数据，二人推测所有恒星中大约有20%拥有对生命友好的行星，并依照可观测宇宙中的恒星总量——根据最新数据，大约是200亿万亿——对宇宙中智慧生命首先在地球上出现的概率进行了估算。
这个问题的基本出发点是，地球上发生的一切，在宇宙别处是否曾经发生过？结论是令人震惊的。无论是我们出现的时间还是地点，都不是宇宙中的唯一。
但这并不意味着宇宙中现在就有大量智慧外星人，在等着我们去联络。
宇宙的存在已经超过130亿年，因此即便我们银河系中出现过1000个文明，即使这些文明和我们存在的时间一样长，它们也可能早已灭绝。有些文明则要等人类消亡之后才会出现。如果要在宇宙中找到与我们同时存在的技术文明，那它们持续存在的时间只有比我们存在的时间长得多才行。
