2011年4月10日4时47分，我国在西昌卫星发射中心用“长征三号甲”运载火箭，成功将第八颗北斗导航卫星送入预定轨道。据了解，这是今年北斗导航系统组网卫星的第一次发射，同时也是我国“十二五”期间的首次航天发射。
据人民网报道，执行此次任务的长征三号甲遥十九运载火箭从西昌卫星发射中心起飞后，经过约846秒的飞行，将第八颗北斗导航卫星送入近地点约200千米、远地点约35991千米，倾角55度的预定轨道。本次北斗导航卫星的成功发射，标志着北斗区域卫星导航系统的基本系统建设已经完成，我国自主卫星导航系统建设进入新的阶段。
中科院院士、探月工程总设计师孙家栋在接受人民网记者采访时表示，这颗卫星将与去年发射的5颗导航卫星共同组成“3+3”基本系统(即3颗GEO卫星加上3颗IGSO卫星)，经过一段时间的在轨验证和系统联调后，将具备向我国大部分地区提供初始服务的条件。“今明两年，我国还将陆续发射多颗组网导航卫星，完成北斗区域卫星导航系统建设。”
“北斗卫星导航系统是我国独立发展、自主运行，并与世界其他卫星导航系统兼容互用的全球卫星导航系统。”中国卫星导航系统管理办公室主任冉承其透露，北斗卫星导航系统除了能够提供高精度、高可靠的定位、导航和授时服务，还保留了北斗卫星导航试验系统的短报文通信，差分服务和完好性服务特色，是我国经济社会发展不可或缺的重大空间信息基础设备。
据了解，北斗卫星导航系统目前正按照“质量、安全、应用、效益”的总要求，圆满实现2000年至2003年建成北斗卫星导航试验系统的“第一步战略”，使得我国成为继美国、俄罗斯后世界上第三个拥有自主卫星导航系统的国家，预计下一步在2012年左右建成北斗区域卫星导航系统，提供亚太地区服务能力，并按计划于2020年左右建成由30余颗卫星组成的北斗全球卫星导航系统。
此次发射已是长征系列火箭的第137次发射，标志着中国航天2011年高密度发射拉开序幕。自2010年圆满完成15箭20星的高密度发射任务后，2011年是中国航天科技集团公司迎来的又一个高密度发射年。按照计划，今年还将将实施以天宫一号、神舟八号以及北斗导航工程为代表的20余次发射任务。(魏艳 赵竹青)
