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1962年11月 火星１号探测器 前苏联 在飞离地球１亿公里时与地面失去联系，从此下落不明，它被看作是火星探测的开端。
1965年7月 水手４号 美国 飞近火星，从距火星１万公里处拍摄２１幅照片，发现火星上存在大量环形山，大气密度只有地球的１％。
1965年 探测器２号 前苏联 与地球失去联系，其探测情况没有公布
1969年 “水手５号”和“水手６号” 美国 再次掠过火星。它们拍摄的２００多幅照片表明，火星表面温度比预想的更低，大气中二氧化碳含量高达９５％，水蒸气几乎难以寻觅。美国“水手７号”也发回１２６张照片。
1971年 “火星２号” 前苏联 投下的探测仪器摔毁在火星表面，“火星３号”由于赶上火星沙暴，着陆舱仅工作了２２秒钟便与地球失去联系。
1972年 “水手９号 ”探测器 美国 沿火星外层空间轨道飞行，发回７３２９张照片。
1974年 “火星５号” 前苏联 环绕火星轨道飞行数天，“火星６号”和“火星７号”探测器在火星着陆。
1975年 “海盗１号”“海盗２号”探测器 美国 它们的着陆器分别在１９７６年７月和８月在火星成功着陆。
1989年 “福波斯１号”和“福波斯２号 ” 前苏联 在前往火星途中失踪。
1992年9月 “火星观察者”号探测器 美国 发射升空，在１９９３年８月进入火星大气层前与地面失去联系。
1996年 “火星—９６”航天器 俄罗斯 发射失败。
1996年11月 “火星环球观测者”探测器 美国 发射升空，并于１９９７年进入环火星轨道。
1996年12月 “火星探路者”号探测器 美国 携带“旅居者”号火星车，发射升空，１９９７年７月４日在火星阿瑞斯平原着陆。
1998年7月 “希望”号火星探测器 日本 预定于１９９９年１０月抵达火星，但上天后厄运不断，２００３年１２月日本航天机构宣布这次火星探测使命终告失败。
1998年12月 “火星气候探测者” 美国 发射升空，但１９９９年９月在进入火星大气层时被烧毁。 １９９９年１月，美国发射“火星极地着陆者”探测器，它在预定着陆时间过后下落不明。
2001年4月 “奥德赛”火星探测器 美国 ２００２年，“奥德赛”探测器发现火星表面和近地表层中可能有丰富的冰冻水，但这一问题仍存在争议。
2003年6月2日 火星快车”探测器 欧洲航天局 携带“猎兔犬２”号的发射升空。
2003年6月10日 “火星探测流浪者”号探测器 美国 携带“勇气”号火星车的发射升空。
2003年7月7日 “机遇”号火星车 美国 “勇气”号的孪生兄弟“机遇”号火星车发射升空。
2003年12月19日 “猎兔犬２”号登陆器 欧洲航天局 “火星快车”探测器携带的“猎兔犬２”号登陆器成功脱离了“火星快车”，并准备在火星表面着陆。但在规定的着陆时间格林尼治时间２５日２点５４分（北京时间１０点５４分）过后，地面控制人员至今一直未能与“猎兔犬２”号取得联系。欧洲专家估计，“猎兔犬２”号可能掉进了火星表面的坑道。
2003年12月25日 “火星快车”探测器 #p#分页标题#e# 启动了发动机，脱离了可能与火星相撞的危险轨道，开始在环火星轨道上正常运行。
2004年1月3日 “勇气”号火星车 美国 于太平洋时间３日２０时３５分（北京时间４日１２时３５分）左右，在火星表面成功着陆，并于２０时５２分向地球发回第一个信息。美国宇航局宣布这一登陆计划取得成功。在“勇气”号成功着陆几个小时后，该探测器从着陆区附近传回１０多张高清晰度图片，为探测工作取得了良好开端。
2004年1月14日 美国 总统布什在华盛顿提出，争取最早在２０１５年让美国宇航员重返月球的目标，并建议将月球作为未来载人火星探索的“跳板”。
2004年1月15日 “勇气”号火星车 美国 成功驶下逗留了１２天的登陆舱，首次开上火星表面，并在火星上行驶了约１米，拍摄了多张照片，准备开始漫游。
1004年1月22日 “勇气”号火星车 美国 美国宇航局的科学家说，已连续３０小时与地面失去联络。对于这一非常严重的异常情况，科学家们正在昼夜不停地寻找对策。
2004年1月23日 “勇气”号火星车 美国 美国宇航局重新与出现故障的“勇气”号火星车建立了联系，收到了“勇气”号传回的两组数据。
2004年1月23日 “火星快车”探测器 欧洲航天局 宣布，发现火星南极存在冰冻水，这些冰冻水部分裸露在火星表面，没有被由二氧化碳凝固形成的干冰全部覆盖。这是人类首次直接在火星表面发现水。
2004年1月24日 “机遇”号火星车 美国 成功降落在预定着陆地点——火星“梅里迪亚尼平原”。
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背景资料：
●1960年—2008年底，各国共计发射38次/39个火星探测器，任务成功率（包括部分成功）约为46%。由此，火星被航天界称为“航天器的墓地”。
●世界上已发射的火星探测器，可以分为“飞越”、“轨道器”、“登陆器”和“漫游者”等类型。火星探测已经从无人探测进展到机器人探测阶段，跨出了“越”、“绕”、“落”三大步。1996年底，美国宇航局“火星全球探测器”、“火星探路者”和俄罗斯的“火星96”的发射，标志着国际上一个新的火星探测时代的开始。
