距今1.8亿年前，火星上一声巨响，巨大的蘑菇云冲向天空，前所未有的核爆炸发生了。冲击波、热浪和核辐射席卷整个星球，摧毁了火星表面的所有生物。烟消云散之后，曾经生机勃勃的火星表面变成了一片巨大的荒漠。上述情节并非是科幻影片中的场景，而是俄罗斯太空轨道技术公司的研究人员约翰-布兰登伯格提出的火星核爆炸假说中的场景。
布兰登伯格表示，火星上可能发生过的核爆炸完全改变了火星的地貌。火星现在是一个干旱的星球，这是因为在巨大核爆炸发生时，所有的水域在瞬间被蒸发，蒸汽被冲击波带出火星大气层，逸散在太空中。火星的大气层也为此变得稀薄。核爆炸的数万年之后，火星慢慢冰冷下来，一些尚未逸散的少量水汽则聚集在高纬度地球，并慢慢在火星的极地冷凝成为冰盖。
火星探测器拍摄的照片显示，在火星的荒凉沙漠表面，密布着大大小小的石块。传统的理论认为，这些石块是风蚀的结果。布兰登伯格表示，这些石块的分布十分密集，而且大小不一，形状很不规则，不像是自然条件下形成的，很像是爆炸的产物。在火星天然核爆炸发生时，一些巨大的岩石和山体也被冲击波撞成碎块，四处分散，造成了如今砾石遍布的火星景观。
核爆炸还改变了火星的颜色。火星原本不是一个红色的星球，而也像地球一样是一个多彩的星球。而核爆炸将这些色彩都摧毁了，核爆炸产生的放射性物质分散到火星各地，至今还没有衰减完毕，依然有不少高强度射线发出。正是这些高强度的辐射，令从地球上观测到的火星呈现红色的面貌。而在传统的理论中，科学家认为火星的红色源自于火星土壤中高浓度的铁元素。
布兰登伯格说，自己的火星核爆炸假说可能是错的，但是并非无稽之谈，因为已经有不少科学探测的证据可以支持他的假说。火星的伽马射线地图显示，火星上有几处巨大的红点，显示出那里可能有异乎寻常的辐射。那不可能是一种普通的辐射源，可能是1.8亿年前核爆炸残骸的聚集地。根据探测结果，这些残骸不是普通的放射性物质，而是铀、钍、钚等高辐射性核物质。
我们知道，在地球上要发生核爆炸，需要提炼出高浓度的铀、钚等核物质。火星上那场巨大的核爆炸究竟是如何发生的呢？难道火星上也曾进化出可以制造核武器的智慧生物？布兰登伯格认为，火星上的那场核爆炸可能不是由武器引起的，而是自然发生的核爆炸。火星地壳深处可能埋藏着一些高浓度的铀、钍、钚等核物质，它们因地震、火山爆发等原因而相互撞击发生爆炸。
根据布兰登伯格的假说，这起自然发生的摧毁火星表面所有生物的核爆炸威力惊人，相当于100万枚百万吨级氢弹。这次核爆炸发生的地点是火星北部的阿西达里亚海，至今那里还能探测到高强度的核辐射。布兰登伯格认为核爆炸可能不是一次，而是一次核爆炸发生后，产生了大量的中子穿透地壳，引发了火星地壳中的其他核物质，在极短的时间内发生了多次核爆炸。不过，若是那时有人在火星上空观测，就像是发生了一次核爆炸似的。火星上有许多直径几十公里的大坑（也就是环形山），传统的理论认为它们是陨石撞击形成的，而布兰登伯格认为部分大坑可能也是核爆炸的发生地。
地球也可能发生天然核爆炸
布兰登伯格的更加惊人之语是，所有星球都可能发生天然核爆炸，地球可能在今后某个时期也可能发生。在地球深处的某个角落，可能存在着高浓度的核物质，在条件合适的时候它们就会被引爆，引发巨大的全球性灾难。随着地质科学和核科学的发展，若是科学家能够找到这些高浓度的天然核物质，不但可以避免灾难的发生，而且可以变害为宝，利用这些核物质为人类发电。
美国航空航天局火星计划的科学督导大卫-比迪表示，布兰登伯格的理论十分新颖有趣而且大胆，不过并非异想天开的谬论，因为毕竟他有一定的事实依据。若是要验证这个假说，就得规划探测器前往火星阿西达里亚海探索的任务。在以后的载人火星探测完成之后，这个假说是否正确就很好判断了。不过，这也为载人火星探测提了个醒，在宁可信其有、不可信其无的原则下，上火星一定要做好防核辐射的准备。
