加拿大科学家通过研究确认，人类大脑中特定的功能区也可以产生“蝙蝠视觉”，即能够在黑暗的环境中依靠回声来确定方位并察看环境。这项研究有助于提高盲人“听声辨位”的能力，相关论文发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上。
习惯于夜行生活的蝙蝠具有敏锐的听觉，并利用准确的回声定位能力来察看周遭的世界；而有些盲人也学会了这种方法，他们边走边用手中的盲棍敲打，然后倾听回音来帮助自己“看路”。
加拿大科学家对两位盲人志愿者进行了脑部扫描研究。其中一位盲人43岁，在仅仅13个月大的时候就失明了；另一位盲人27岁，14岁以后便一直与黑暗为伴。他们每天的日常生活都离不开回声定位。研究人员将两位盲人制造的回声录下来，然后让他们戴上耳机听录音，并利用功能性磁共振成像仪记录他们的大脑活动。结果发现，当人在倾听回声时，大脑中通常与视觉相关的一个功能区——距状裂皮质会被激活，该处的大脑活动会增加，而视觉中枢就位于这一区域。
虽然这项研究的对象只有两位盲人，覆盖面太小，还不能断定所有应用回声定位的盲人的大脑活动情况如何，但该项目负责人、加拿大西安大略大学的洛尔·泰勒认为，这已经表明，在盲人利用回声定位时，大脑视觉区发挥着重要作用。
英国慈善组织“盲人行动”的官员苏西·罗伯茨表示，这项针对大脑活动与回声定位的研究非常有趣，增加了对视障人士如何处理信息以帮助自己导航的认识，进一步的深入研究可能有助于改进未来培训盲人的方法，增强他们的活动能力和独立性。
