过去四年间，地球的蜂群出现了令人不安的变化，而养蜂者则无助地寻找解决方法。这些原本如同机器一样运转的昆虫群体陷入了莫名的混乱：工蜂飞走，不再返回蜂巢；未成体的蜜蜂漫无目的地游荡；日常的工作陷于停顿，直到蜂蜜停止生产，卵也因此而死亡。自2007年冬季以来，已有30%的蜜蜂种群出现了崩溃瓦解的现象。
如果蜜蜂灭绝了，它们的消失将引发灭绝多米诺效应，因为无论是苹果还是西兰花，无数的植物都依赖这些昆虫进行传粉。如今，许多其他生物类群也受到灭绝的威胁，据统计，全球超过三分之一的两栖动物都处于濒危状态。哈佛大学生物学家和自然保护学者E.O。威尔逊估计，世界每年有约27000种生物灭绝。
我们是否正处在新的大灭绝事件的先声阶段？而在这场大灭绝中，数以百万计的动植物都将从世界上消失，那我们人类呢？对于那些支持“第六次大灭绝”理论的人来说，问题的答案是肯定的。
在人类之前，地球共经历了五次大规模的灭绝事件。恐龙的灭绝是离现在最近的一次，当时有76%的物种消失，但这并不是最严重的一次。在2.52亿年前，一次最大规模的灭绝事件使地球上95%的生物物种灭绝，这一过程持续了10万年。
这次大灭绝事件(即二叠纪-三叠纪灭绝事件)发生时伴随着剧烈的气候变化，这可能与当时西伯利亚的超级火山喷发了数个世纪有关。同样，我们现在的地球也经历着重大的气候变化。先不考虑人类是否对此负责，单从发展趋势来看，第六次生物灭绝即将发生。科学家已经发现了足够多的证据，表明地球正在迈向一场灾难。从鸟类和两栖类动物灭绝速率的上升，到超级风暴和干旱事件的频发，都暗示着我们正处在新的灭绝事件的先声阶段。#p#分页标题#e#
一味地指责并不能解决问题，我们需要为即将到来的一切问题做好准备，而且不仅仅是为了人类自己，地球上无数的生态系统也岌岌可危。对人类来说，长期的目标是再存续至少一百万年。很少有物种能够存在超过十亿年的时间，但很多物种却已经生存了数千万年。一百多万年前，人类祖先刚刚开始探索非洲以外的世界，并从极端艰难的条件下繁衍壮大；而另外一种远古人类——尼安德特人却没能存活下来。这并非是因为我们更加幸运，而是因为我们面对生存问题时更加机智和灵活。
当然，在短期之内我们也有许多可以做的，如：建立自然灾害和流行性疾病的模型；建造更加安全和可持续发展的城市；拉近食物原产地与居住区的距离等。最关键的是，我们需要控制碳的排放量，尽管无论我们怎样去控制化石燃料的使用和碳的输出，下一个千年的地球气候已经注定将大幅改变。除此之外，我们可能在未来还需要用尽所有的技术力量，对地球进行大规模的改造，甚至最终在月球或者其他行星上建立城市。在达到这一步之前，我们能做的就是尽可能避免地球变成一个大的温室，而要使之更加适应于我们的需求。
