欧洲马鹿是一种体型略小于驼鹿的大型鹿类，因为外形和马类似而得名，它还有一个名字叫做“赤鹿”，因为它的全身都是极短的红色毛发，只有腹部较浅，背部带有零星的白色斑点。欧洲马鹿只有雄性才有角，最多可以长出8个分叉。
欧洲马鹿属于大型鹿类，体长普遍可以达到1.8米，站起来的肩高可以达到一个成年人的腰部以上，大约保持在1.1-1.3米左右，尤其是雄性马鹿可重达200公斤。并且欧洲马鹿的角和其他的梅花鹿等鹿类不同，它的叉基部会长出一对非常小的眉叉，之后主干则分叉为对门叉，从而逐渐伸展开来，雄性的欧洲马鹿最典型的特征就是大角，尤其是越重的，角就越大，分叉也越多，最多的可以分出8个叉。
欧洲马鹿的毛发会随着季节的变化而改变，在夏季的时候，它的毛发上没有绒毛，几乎紧贴皮肤，非常的短，而等到冬季时则会生长出密集的绒毛，而且毛色也会变得更加灰，也有部分呈现黄褐色，屁股上还会长出大块的黄白色斑点，因此也欧洲马鹿也被称为白臀鹿。
欧洲马鹿大多是单独或者小族群活动，尤其是雄性马鹿都是离群独居的，它们拥有着极为强壮的体格，和硕大的巨角，能够震慑到掠食者，因此也被列入了让人望而生畏的十大动物。欧洲马鹿会随着环境的变化而逐渐更换栖息环境，但并不喜欢长距离的迁徙，它的理想栖息地需要有草丛便于隐蔽，而灌木类植物也不能匮乏，还需要时常饮用矿泉水，最好是有一块多盐的湿地能供舔舐。
欧洲马鹿在每年的9月份到10月份就会开始发情，而这时的雄性马鹿基本上都不会觅食，而是频繁的使用长角撞击树干，直到把树撞断，并且还会不断的发出吼叫声，甚至频繁的排尿，这些都是为了争夺配偶权做准备，因为发情期一旦两只雄鹿相遇，就很可能会引发极为凶猛的战斗，甚至有一方的马鹿角会被折断。
