吃胭脂鱼是违法的，因为胭脂鱼是我国的保护动物，并且属于二级保护动物，异常珍贵。我国对保护动物的规定是，人们并不可以捕猎保护动物，或者是将其杀害，甚至禁止保护动物买卖。一旦有人违反国家规定，对保护动物做出上述行为，将会触犯我国刑法，很有可能会被判处有期徒刑或者拘役，还会判处罚金。由此可见，我国对胭脂鱼的保护力度是较大的。
由于胭脂鱼在我国境内主要分布于长江流域，因此，我国也称胭脂鱼为长江胭脂鱼。胭脂鱼属于濒危动物，同时也是国家二级保护动物，因此，国家对于猎杀胭脂鱼的相关行为规定了非常严重的刑罚。犯罪分子有捕猎胭脂鱼行为，若是情节最为严重，会被国家处以十年以上有期徒刑，并且被判处金额不小的罚金，或者直接没收其全部财产。
实际上，胭脂鱼并不一开始就产生于我国流域内，其在中世纪时期才慢慢进入我国境内。最初，胭脂鱼生活在非洲地区。而随着板块迁移，非洲与欧洲和亚洲西部有部分领地相连接，非洲的胭脂鱼这才缓慢流入亚洲和欧洲领域内。早期胭脂鱼的数量是非常丰富的，但随着后期地质环境发生巨变，胭脂鱼做生活的河流逐渐开始结冰，胭脂鱼的数量也慢慢减少，以至于整个物种处于逐渐消的状态。而到了中世纪，只有一小部分的胭脂鱼，由于处于长江和闽江等比较适宜生存的环境中，因而才成功存活下来。
二、北美地区的胭脂鱼多
亚洲其他地区的胭脂鱼早就由于栖息环境逐渐下降的温度而灭亡了，除了中国长江流域内有着胭脂鱼之外，其他胭脂鱼广泛集中于北美洲。这是因为在5000万年前，北美洲的地质条件非常适合胭脂鱼的繁衍生存。因此，有不少于胭脂鱼集中在北美洲地区，并且在哪里繁衍后代，胭脂鱼的数量一度极为繁盛，北美的每一条河流几乎都存在胭脂鱼的一整个家族。
