1912年，波兰书商威尔弗雷德·伏尼契，在罗马附近一所耶稣会大学图书馆发现了一份奇特手稿，后来人们将其称为伏尼契手稿。其中有很多奇异文字和图片，总篇幅240多页，里面的文字跟世界上任何语言都不相近，从左到右书写，没有标点符号，仿佛中世纪炼金术士或者草药医生的秘籍，为了不让外人了解里面的内容，故意用“密码”写成。伏尼契手稿是迄今为止发现的最神秘的古代手稿之一。
伏尼契手稿
通过分析手稿内容的特征可以推算，这本书的制作时间大概在1470~1500年间。它在1586年由神圣罗马帝国的鲁道夫二世收购。1600年代，曾有数十位学者尝试破解它，但都不了了之。后来它神秘消失了250年，直到1912年伏尼契发现了它，目前这份手稿收藏在美国耶鲁大学贝内克珍本书与手稿图书馆中。
这份手稿大体可以分为文字、植物、人物、星座、天体几个部分。
文字部分，虽然不知道是什么符号，尚且称之为“文字”吧。全篇约有250000个陌生字符，它们像单词和句子一样形成组别。其中有些像拉丁文字和罗马数字，其他的则与任何已知文字都不相符，这始终是未解之谜。
排列整齐的符号
植物部分，这份手稿大概有130多幅精美的奇异植物插图，以绿色、蓝色、棕色为主。经过验证，很多都是欧洲典型的草药，其中有大约30几种是当时欧洲没有的植物，它们出产于中美洲，也就是如今的墨西哥一带。
奇异草药插图
人物部分，这里的内容简直让人大开眼界，插图主要是一些在水中嬉戏或沐浴的女人（看下图），样貌、神态、配饰皆不同。这些水桶相互连通，仿佛人体的器官解剖图。
水中的女人
星座部分，这里的插图非常怪诞，除了描绘了太阳，月亮，星星，还配有黄道12星座的标记和符号。每个符号都有大约30个女人环绕，每个女人都捧着一颗有名称标准的星星。#p#分页标题#e#
星座图示
天体、宇宙，这一部分有各种各样类似天体的图案，其中有一个可以展开的6页的折叠图。打开之后能看见一幅类似于星际旅行的地图，9个不同形态的星球被不同的管道连接起来，其中有城堡有火山、城堡、花丛等等。
天体形态图示
【推翻】人们对于伏尼契手稿的探索，从来没有停止过。1921年，美国宾夕法尼亚大学的教授纽柏德认为，伏尼契手稿的字母中包含放大后才看得见的小笔画，这是古希腊的速记文字。但不到10年，该结论就被推翻，经研究证明，那些小笔画其实是墨水的自然裂痕。后来不断有新的说法和推论得出，但都被推翻。
【线索】2014年，英国贝德福德大学应用语言学教授Stephen Bax教授，参考了中世纪各类手稿，并运用阿拉伯语来破译伏尼契手稿。他破译出了17个象征符号，揭示了10个单词的含义。这些只是手稿中很小的一部分，但在密码学界和语言学界都引起了很大反响，也为后来的破解工作提供了线索。
【定论】后来，耶鲁大学历史学者尼古拉斯·吉布斯教授研究得出，这些文字是中世纪拉丁文的一种缩写形式，这些缩写在中世纪草药医学药方里非常普遍。他找来了两本中世纪欧洲流传比较普遍的医学书籍，看到了不少伏尼契手稿中的段落和图片，其中有不少插图和文字，都是直接从这些医书里抄来的。
把伏尼契手稿认定为医学书之后，手稿中的图片就很好解释了，植物的图片就是指草药，而那些沐浴的女人是指妇科病的治疗方法。罗马人尤其钟爱泡澡，并且认为泡澡可以治疗很多疾病。
泡澡疗法
此外，黄道十二宫星图则是体现了中世纪医学的鲜明特点，即和占星学混在一起，医生们认为在某种占星学标志下沐浴的疗效会更好。最终吉布斯得出的结论是：伏尼契手稿其实是一部关于妇女卫生保健的手册，而且是从各种医学书籍中摘抄过来的。#p#分页标题#e#
最新研究成果：
最近，阿尔伯塔大学自然语言处理专家格雷格·康德拉克和他的学生布拉德利·豪尔，开始利用AI对伏尼契手稿进行翻译探索。为此AI研究了"世界人权宣言"的380种不同语言编写形式，然后开始分析伏尼契手稿中的乱码。结论是伏尼契文本是用希伯来语的形式编写，并且都是以固定模式排列组合。
他们采用了之前研究人员提出的假设——字母表顺序加密，即先写好文本，然后将每个字母都按字母表顺序重新排序书写。例如，you are pretty，转换为密码格式就是ouy aer eprtty。后来，他们设计了一个编译算法，希望把手稿按照他们的假设翻译成真正的希伯来文字。他们找来了希伯来语演讲者莫斯赫·科佩尔，但科佩尔并不能把它们变成一个连贯的句子读出来。
于是，他们开始进一步拼写修正，也开始借助谷歌翻译。同时研究人员指出，如果没有古代希伯来语专家，伏尼契手稿仍将是一个“天书”。因为有很多1500年代的语言方式还搞不明白，破译整个手稿需要的不仅仅是把手稿交给AI，还需要人工输入来理解语法。虽然尚未完成全部手稿翻译工作，但至少在AI的帮助下，科学家们确定了它的起源语言以及它的编码方式。所以，目前正在寻找一个非常精通希伯来语的历史学家。我们拭目以待吧！
