万年仙人洞先后曾5次发掘
仙人洞遗址坐落于万年县大源乡境内，地处赣东北石灰岩丘陵地区的一个山间盆地。樊昌生说，早在上世纪60年代初期就对遗址有过大规模的发掘，1993年和1995年由中美联合考古队对遗址进行了两次发掘。后来于1999年由省文物考古研究所和北京大学考古文博学院再次发掘。先后五次发掘出土了大量的陶器、石器、骨器、蚌器等人工制品和动物骨骼等，其中早期陶器的出现引起了学术界高度关注。由于当时学术界普遍认为陶器的发明与农业的出现、人类的定居生活等有关，而这些活动是伴随着全新世大暖期的到来而发生的，所以认为陶器最早出现的时间基本上应在距今一万年左右。同时由于早期陶器保存下来的陶片比较碎小而且珍贵，无法提取里面残留的有机物进行直接的年代测定。
中美学者考证万年仙人洞
2003年~2005年中美联合考古队在湖南道县玉蟾岩遗址进行考古发掘，系统采集了碳十四测年样品，准确把握和记录出土陶片与测年样品的地层关系，结合地层沉积微结构分析方法，对玉蟾岩遗址出土的早期陶器进行了系统的年代测定，确定该遗址陶器出现的时间约为距今一万八千年。基于这样的研究积累，2009年，北京大学和哈佛大学的合作团队决定对万年仙人洞陶器的年代问题进行进一步的研究。在得到国家文物局的批准之后，省文物考古研究所专家与北京大学、美国哈佛大学学者，在重新清理出来的考古地层剖面上采集了系列碳十四测年样品和地层微结构样品，确定碳十四测年样品与陶片的地层等时关系，证实以前发掘的考古地层是人类活动形成的原生堆积，不存在自然过程或者后期活动的搅扰，所测定的碳十四年代代表了同层位陶器的年代。由此证实仙人洞遗址出土陶器的年代可以早到距今2万年，是目前世界上已发表陶器的最早年代。
樊昌生说，当时正处于末次冰期的冰盛期，早期陶器年代的准确测定颠覆了传统认为陶器是在全新世大暖期来临后才出现的观点，为探讨现代人应对环境变化的策略以及研究陶器在人类社会发展演化中的作用等问题提供了重要资料。
一封信引发对仙人洞的发掘
樊昌生说，早在1961年10月26日，原江西省文化局收到一封反应有关文物线索的群众来信。写信的是原江西省委政法部干部龙俊。在信中，龙俊称，自己在看了电影《生命起源》后，想起在万年县陈营区大源乡源头村附近有个很大的石头山，在山上有个天然的大石洞。“这个石洞进口处有两个房门那样高宽，洞内较宽又平坦，可容纳四五百人。”龙俊称，其本人原来在当地工作过，到过这个洞内，几次也没敢往里走。根据当地群众说，石壁上有猪等动物形状，虽然他本人没细致看过，但不知洞内是否有考古研究的东西。
“就是这封信引起了我省考古专家的注意。”樊昌生说，获悉这一线索之后，当时省文物考古研究所就立即专门前往察看，并联系国家文物局进行了大规模发掘，出土大量最古老的骨器、石器、割穗蚌器等磨光器具和记事骨标，发现了世界上已知最早的栽培稻植硅石标本和目前人类已知最早的陶器。
为何会有中美农业考古队？
记者注意到，万年仙人洞的多次考古发掘和研究，除国内考古专家学者外，还有美国考古学者。这次中美合作考古，为什么称“中美农业考古队”？对于这一问题，樊昌生说，中方领队严文明教授在中美农业考古队员首次会议上曾有精辟的阐述：“这次我们将队伍的名称冠以‘中美农业考古队’，之所以加上农业两个字，就是因为我们此次考察的目的非常明确，力图为探索稻作农业的起源做些有益的工作。”
“旧石器时代向新石器时代转变，这是人类历史发展的一个里程碑。这一时期的文化面貌还很模糊，在中国，这类考古学文化遗存发现甚少，在世界上也不多见，因而探索这一时期不同的文化内涵，尤其是农业的发明，具有十分重要的意义。它是一个世界级的课题，如果我们这次能找到理想的文化堆积，并有农业遗存，意义将非同一般。”严文明教授说。
据了解，“中美农业考古队”中方领队严文明是我国著名的新石器时代考古学家、北京大学资深教授。从1958年起长期从事考古教学与研究，并且与田野考古紧密结合起来。美方领队马尼士博士是美国著名考古学家，早年曾因主持墨西哥coxcatlan洞穴遗址的发掘，发现了一万年前人工栽培玉米的遗迹而闻名中外。
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