木乃伊，即“人工干尸”引。此词译自英语mummy,源自波斯语mumiai，意为“沥青”。世界许多地区都有用防腐香料体，年久干瘪，即形成木乃伊。古埃及人笃信人死后，其灵魂不会消亡，仍会依附在尸体或雕像上，所以，法老王等死后，均制成木乃伊，作为对死者永生的或用香油（或药料）涂尸防腐的方法，而以古埃及的木乃伊为最著名。
智利圣地亚哥大学考古学家在智利阿塔卡马沙漠中发现了迄今最古老的木乃伊--新克罗木乃伊。考古学家研究发现，智利阿塔卡马沙漠的新克罗人在7000多年前就已经学会了木乃伊的制作，新克罗木乃伊比埃及木乃伊的历史还要古老几千年。不同于埃及人只为帝王和贵族制作木乃伊的做法，新克罗人会尊重每一位死者并为他们制作木乃伊。因为受到地球上最干燥气候的保护，长期掩埋在智利阿塔卡马沙漠中的新克罗人木乃伊依旧能够保留着原来的皮肤、毛发和衣着。
长期掩埋在智利阿塔卡马沙漠的干尸依旧保留着原来的皮肤、毛发和衣着。一项最新研究表明，古代新克罗人会利用自然环境使死者的尸体脱水变成木乃伊。这项技术在新克罗人文明的演变过程被发明出来。新克罗人的聚居地位于智利和秘鲁的海岸边，他们靠捕鱼为生。新克罗人大约在公元前5050年开始将尸体木乃伊化，这比埃及人制造木乃伊的时间还要早几千年。考古学家长久以来一直很好奇他们到底是如何完成这项工艺的，而且木乃伊还穿着从湿润的亚马逊盆地进口过来的衣物。该项研究负责人、智利圣地亚哥大学考古学家帕布罗-马克特表示，“我们的研究只是关于环境变化对社会复杂性突现作用研究的一个部分而已。而在这个案例中，阿塔卡马沙漠地区的文化也被干旱的气候深深影响了。直到目前为止，基本上所有的研究重点都集中在环境是如何让一个社会文明开始崩塌的。”
一个戴假发的史前男子尸体被放置在芦苇编织物中，这个木乃伊带有明显的新克罗人复杂的木乃伊工艺痕迹。新克罗人并不是尽量保存肉体，而是用被锰浸泡过的沙土来雕刻这些被剥离了肉体的骨骼，而且内部的器官也被泥土所替代掉了。马克特和他的研究团队认为新克罗人的木乃伊工艺是在大约7000年前安第斯山脉的长期雨季中意外产生的。马克特介绍说，“大量降雨让低地处充满了水源，这也让周围的环境充满了各种其他的物质，包括更多的鱼群、贝壳和更多其他可以狩猎的动物。这让新克罗人的人口大大增加，人口的增加也反过来促使了木乃伊工艺的发生。”
一个带着假发，穿着大约5000年前衣服的黑色木乃伊似乎在咧嘴微笑。这种制作黑色木乃伊的技艺从公元前5000年左右开始在新克罗人中大约流传了两千年。在大约公元前2800年，黑色木乃伊被红色木乃伊所取代，被取代的原因可能是因为部族的象征颜色有了变化，或者是制造黑色木乃伊所需的锰元素越发难以获得了。
在一个大约5000年前的新克罗木乃伊上，木乃伊的脸被一个面具所代替。随着阿塔卡马沙漠变得极度的干旱，新克罗人在大约7000年前的人丁兴旺成了他们发明木乃伊技艺的一个主要原因。这一研究成果最近被发表在《美国国家科学院院刊》上。马克特表示，“人口众多也就代表了人群的多样化，这样不同的人就会拥有不同的技艺，而且在日常的交流与融合中，新的技艺也会随之产生出来，比如制作木乃伊的技艺。而且，这一技艺也会在部族中得到很快的流传。”
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一些鲸类的骨头给两个成年木乃伊和两个儿童木乃伊做上了标记，他们或许是来自同一个家庭。新克罗人可能一直通过将他们祖先尸体做成木乃伊的方式将其保留在干旱的阿塔卡马沙漠中。马克特解释说，“在很多狩猎文明社会中，人们认为如果死者的身体没有消失，那么就代表他们依然还在，人们的哀悼从未停止过。” 制作木乃伊的工艺或许成为他们寄托对死者思念的手段。
早期的新克罗木乃伊制作者用艺术家的概念来妆点剥离了皮肉的骨骼。考古学家认为新克罗人会在他们制作的木乃伊周围进行一些庄严的纪念仪式。有很多木乃伊制作得非常牢固，它们被用芦苇编织物和木棍固定住。这也许是那些哀悼者们精心制作的。而且，有些木乃伊还有多层的彩绘。
这个两千年多前的新克罗女性木乃伊有一个面具，上面披着很多芦苇编织物。这具木乃伊上没有人类的皮肤。不像古代埃及人认为只有帝王才最值得木乃伊化，新克罗人会对所有成员表示尊敬，不论他们是多大年纪或者处于什么社会地位。小孩和婴儿也会受到和成年人的同等待遇被木乃伊化。
在新克罗人中，有些小孩的木乃伊会被绑在木头框架上放置在他们家长的背后。上图是一个大图中的一个部分，一个大约5000年前的儿童木乃伊的四肢被完整地保留下来。研究团队猜测新克罗人在大约7000年前经历的一个降雨期促成了其高度发展的文明，同时也让他们的工艺得到了进步。大约4000年前，因为厄尔尼诺现象的发生让气候变得干燥，也让这个文明慢慢走向衰退。严酷的自然环境无法支撑起庞大的人口，很多活动也相应地停止。
在圣地亚哥博物馆中待了几十年后，新克罗木乃伊开始脱落，博物馆的管理人员在1995年对其进行了再封装。马克特表示他的团队的研究成果帮助人们认清了自然环境在人类创新活动中的重要性，同时也强调了人口数量因素在社会复杂性发展方面的重要性，比如一些新工具和新思想的产生。
这个面部被处理过的儿童木乃伊依靠一根贯穿全身的木棍作支撑。在新克罗人停止制作木乃伊的那个时期，古埃及人开始了这项工艺的摸索。很多学者都认为北非地区木乃伊的制作也是受到了被沙漠“妥善保管”的尸体的启发。马克特认为，“这并非偶然现象，制作木乃伊的工艺一般都发生在沙漠地区。”
· 肥皂女尸 ：
这具无名木乃伊陈列于美国宾西法尼亚州费城的马特医学博物馆内，它发现于一百年前，当时费城正在迁移一个古老的墓地。土壤、温度和湿度等条件正好适宜将她的尸体变成尸蜡(拉丁文的意思是脂肪与蜡)。在合适的条件下，如果死者是一个过于肥胖的人，那么尸体中的脂肪就会与水结合，产生脂肪酸，这就是尸蜡的主要成分。这种物质使水从周围组织中流失，使尸体脱水并阻碍细菌的生长，这种过程就象埃及木乃伊的保存一样，唯一不同的就是肥皂女尸会产生外表的脂肪酸。肥皂女尸曾于1987年接受过X关透视，结果显示她的衣服上别着长别针。它们产于1824年后,因此可推断她是在这之后死亡的。
· 印加人山地木乃伊 ：
印加人将童男童女供奉给神灵,而安第斯山脉的干冷空气将他们的身体冷冻起来。他们或许是二十世纪最重要的木乃伊发现。这些木乃伊被厚厚的布料捆绑着,成为印加人的珍贵遗迹。从这些木乃伊的身上可以了解许多秘密,尤其是他们的血液仍然凝结在血管中,这是极其罕见的发现。
人工制成的木乃伊
·埃及木乃伊：埃及木乃伊是世界上最著名的木乃伊。它们的大脑自鼻腔中取出,内脏器官则从腹部的小切口中摘除，存放在礼葬瓮中以永久保存。埃及人用一百八十公斤的含盐混合物包裹尸体，这种混合物名为泡碱，可用作防腐剂,以保持尸体干燥与减少气味。他们还会在尸体的心脏部位放上一块护身符，心脏是尸体中唯一保留的内脏器官。随后，他们用细亚麻布包裹木乃伊，并将其浑身饰满祷文。
·泥木乃伊：
大约六千年前,居住在智利海岸附近的秦科罗人将死去的族人制成木乃伊——他们的木乃伊制作历史比图坦卡蒙还要早五千年。秦科罗人取出死者的内脏,肢解尸体并除去大部分肌肉。随后，他们用植物纤维填充尸体，并在尸体的表面裹上厚厚的黑泥,因此这些木乃伊也被称为黑色木乃伊。经过整整三千年的演变, 秦科罗人的木乃伊制作技术越来越成熟，他们甚至还在木乃伊的脸部绘出各种精美的图案。到最后，他们开始用红色的泥土包裹尸体，在这之后约三千年，当地人简化了制作过程，开始只用红色的泥土包裹尸体。
意大利木乃伊： 西西里岛人使用独特的木乃伊处理方式。死者尸体被悬挂在地下墓穴的陶瓷管上，风干8个月的时间，而在此之前尸体用醋进行清洗，并暴露在流动空气环境中。经过这些处理后，一些尸体用防腐药物保存，另一些尸体则密封在玻璃橱中。这种木乃伊尸体处理方法于1871年被正式取消。而大量的尸体处理都是逃避了政府有关部门的规定，在20世纪初放置在这个意大利西西里岛巴勒莫的天主教地下陵墓中的
·中国木乃伊： 大约五百年前，中国发明了用福尔马林保存尸体的方法，不用事先取出易腐烂的内脏器官与大脑，这种木乃伊的制作技巧迄今仍是未解之谜。在中国南部的桂林，一具保存完好的木乃伊仍然蓄有指甲，还有鼻塞和耳塞，这显示尸体内仍留存有体液。
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