在河北省蔚县109国道边的一处山崖上，矗立着一座堡垒式的夯土建筑，南来北往的司机们常常把它当做一个地标，但极少有人知道，这座气势非凡的古堡已经历经了六个多世纪的风雨，它有一个响亮的名字——西大坪军堡。
西大坪军堡始建于明代洪武年间，也就是开国皇帝朱元璋的年代，在之后的二百多年中，这座古堡里一直有明军驻扎守卫，因此是名符其实的军堡。
刘国权（蔚县史志办常务副主编）：“明初的时候，出于军事上的考虑，西大坪古堡的下面正是蔚州通往宣化府的一条大道，西大坪正处在“四十里平台”的边缘地带，下面就是河川区，在这里建堡能够扼守住下面的那条通商大道，所以它建的位置特别险要。”
西大坪军堡不仅地势险要、垒墙坚固，而且设计精妙，全堡唯一的入口只能容纳两个人错身进出，一旦里面的人将这个入口封死，西大坪军堡便成了一座万夫莫开的堡垒。古堡内是一片平地，有三四百平方米大小，山崖上的一面有意洞开，以便观察敌情。建成六百多年来，西大坪军堡并没有发生过惨烈的攻防战。清代以后，这座古堡不再用来屯兵，却造福了邻近的村民，成为老百姓躲避土匪的避难所。
同蔚县绝大多数古堡一样，尽管建堡的初衷是用于防御，但他们的垒墙都是夯土建成的。
刘国权（蔚县史志办常务副主编）：“根据历史资料记载，当时在建古堡的时候也很艰难，因为当时的科学技术条件不具备，在险要的地方要建（古堡）必须要用大量的人力和物力，特别是古代的工具比较落后，所以当时的工程量是相当浩大，我估计这个古堡建的时间也在三至五年。”
古堡在蔚县并不少见，全县号称八百古堡，其中保存较好的有近两百座。著名学者罗哲文先生曾写道：“在世界的东方，存在着人类的一个奇迹，这是中国的万里长城。在长城脚下，还存在着另一个奇迹，那是河北蔚县的古城堡。”实际上，蔚县古堡与明长城是同时代的产物，都是为了防范北方游牧民族的侵扰，当时，往往一座古堡便是一个屯兵的堡垒。
蔚县属河北省张家口市，距离北京市区的直线距离约为160公里。北岳恒山的余脉由山西向东延伸进入河北，分南北两支将蔚县合抱起来，桑干河的支流壶流河由西向东横贯全县，形成了一块地势平坦、水源充足的“米粮川”。几千年来，蔚县一直是由塞北进入华北平原的咽喉要道，战时为兵家必争之地。
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从西大坪军堡驱车南行十几公里，便可以看到另一座出于军事目的而建造的堡垒——横涧堡，横涧堡建于1369年，也就是朱元璋登基后的第二年。由于地处平原地区，它的堡墙比西大坪军堡更加高大，且拥有敌楼和马面。马面是指城墙上每隔一定距离便突出修建的矩形墩台，防守者用来从侧面抵御攻城的敌人。正因为横涧堡易守难攻，建成六个世纪后仍具有防御功能，解放战争时期，国民党军第16军曾将军部设在了横涧堡之中。
中国自五千年前便掌握了夯土施工的方法，具体的做法是，先树立两排墙板形成填土的空槽，空槽的横断面为梯型，用绳索或木棒将木板连接加固，再向槽中填土、夯实，一层土基夯实后，将墙板上移，再行填土、夯实，如此反复，直到需要的高度。在夯筑高大的城墙时，所用的土壤一般就地取自城墙外侧，随着城墙的增高，墙外也挖出了一道壕沟，注入河水便是护城河。
事实证明，夯土筑成的古堡坚固耐久，不仅可以抵御外敌，而且经历了数百年的风霜雨雪仍傲然屹立。
与西大坪军堡最大的不同点是，横涧堡今天仍住有村民。
北官堡是蔚县年代最久远的古堡之一，始建于元代，北官堡和横涧堡的结构都是“堡中套堡”，现在我们所在的位置是北官堡的外层堡墙，而内外层堡墙之间距离一百多米。为什么会出现堡中套堡的格局呢，蔚县的专家告诉我们，小堡建于元代，到了明代，这里的人口不断增多，小堡里住不下了，只好搬到堡外，为了保护这些住在小堡外的村民，人们又建了一层大堡，于是有了大堡套小堡。
蔚县的大多数古堡今天都住有居民，往往一个古堡里面便是一个完整的村庄。
这是北官堡的南堡门，在这座高大的城门楼上，竟明显留有一层铁锈，为这座古老的城门陡增了几分苍桑，那么，城门上为什么会留有铁锈呢？蔚县的工作人员告诉我们，这些铁锈源于蔚县一项璀璨的民俗——打树花。
今天，打树花已成为蔚县旅游的一大看点，每个周六的晚上，在专门为打树花表演
修建的“树花广场”上座无虚席。打树花的炉工在台上进行了古老的“祭炉”仪式，接下来，刚刚熔炼好的火红的铁水被抬了上来，树花艺人拿出了柳木勺子，等待着激动人心的时刻。
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“打树花喽！”
在蔚县人眼中，打树花的汉子是真男儿。过去，富人们逢年过节燃放烟花，而贫苦的人们买不起烟花，一位铁匠突发奇想，把烧红的铁水泼在了高高的堡墙上，从此，蔚县有了比烟花更加动人的树花，为土黄色的古堡群增加了一抹绚丽的色彩。
蔚县八百古堡告诉人们的并不仅仅是刀光与火光交错的历史，当人们漫步其间，看到和听到的还有几个世纪的兴衰往事。
蔚县暖泉镇由三座古堡组成，除了打树花的北官堡，还有兴盛一时的西古堡和狭小的中小堡，先有了这三座古堡才有了今天的暖泉镇。
在三座古堡之间，有一座漂亮的书院——暖泉书院，这座书院是元代工部尚书王敏在家乡开办的，因此又被称为王敏书院。王敏书院对学生免收学费，书院的正房是秀才们上课的，两侧的偏房则是供没有功名的童生们学习，正房前有一口井，传说，不努力的学生当年会被吊在井里反省，直至有了悔改之心才被拉上来，允许回到课堂学习。正房的两侧挂着一幅对联：“汩汩其来悟词源之出峡，明明在上毋坐井以观天。”意在勉励学生不应坐井观天，要潜心学习，这样，才思才会像泉水汩汩涌出。这幅楹联是一百多年前的古物，由清末的一位满族总督题写，能够保存下来实属不易。书院的一角建有高高的魁星楼，魁星是传说中主管文章兴衰的星宿，书院的主人希望学生们都能够金榜题名。
李新威（蔚县博物馆馆长）：“历史上蔚县人非常注重文化和教育，在漫长的历史过程中出现了许多有名的名人和名臣，像西汉时期的冯唐。这个书院从元、明、清到民国年间都一直在开办，培养过许多许多的暖泉人和蔚县人。”
西古堡是暖泉三堡中最大的一座古堡，始建于明代中后期的嘉靖朝，古堡的南北两端各有一座瓮城，建于清初顺治年间，为西古堡平添了几分气派。瓮城的存在大都是出于军事防御，但顺治年间，清军已经入关，北方民族的威胁不复存在，那么，西古堡增建这两座瓮城的目的又是什么呢？蔚县的文史专家告诉摄制组，修建这两座瓮城是为了护卫西古堡中一位晋商的钱粮财富。
一切要从明末说起，当时，西古堡中的张家出了两位总兵――张邦齐和张邦正，张邦齐还曾做过明朝的兵部侍郎，因此，张家是西古堡乃至蔚县最有权势的人家。这个院落是当年张家会客的院落，今天已成为几户村民共有的家，透过院中的几分零乱，仍可以真切地感受到张家当年的显赫。
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刘聪明（蔚县暖泉镇政府旅游办主任）：“传说他（们）的父亲得病了，周边五个州的知府都来看望他们的父亲，并且说，我们就如同您的儿子，您的儿子镇守边关呢，我们为他们尽孝，给您得好好瞧病。”
这个小院是张邦齐的父亲张俊的书房所在，进入书房要穿过一道小门，门上题有“小自在”三个字，小自在的源起是佛教《法华经》中的“大自在”，指的是佛有大自在的神通之力，而张俊认为，自己达不到佛的境界，但也称得上是“小自在”，因此将之题写在了书房外的门墙上。
时隔不久，明亡清兴，张家兄弟在对清军的作战中战死，张家的势力不复存在，而晋商董家迅速崛起，成了西古堡中最大的宅门。应当说明的是，今天，暖泉镇距山西省界不到两公里，而整个蔚县在明末清初隶属山西省，因此，这里不难找到晋商文化的印迹。
晋商董家的开山祖董汝翠曾是个乞丐，15岁时流落到暖泉镇，被他未来的岳父收留，这位善良的老人教导董汝翠持家、经商，并在董汝翠18岁时将自己的独生女儿嫁给了他。之后，董汝翠的经商天赋得以发挥，没过多少年，暖泉镇周边五个县五分之一的良田都归了董家；西古堡内共有宅院180所，董家一度就占到了半数之多。
刘聪明（蔚县暖泉镇政府旅游办主任）：“当时在顺治皇帝入关不久的时候，山西发生了灾荒，我们本地也有一定的灾荒，他（董汝翠）收留了大量的难民、乞讨人员，有多少人呢，当时这个（难民）队伍有二十多万人，他凭他一个人的力量收留了七八万人，当时惊动了朝野。”
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