恐龙足印化石作为研究恐龙生理生活习性的重要资料，同恐龙骨骼、恐龙蛋等化石一样，被学术界认为是恐龙系列化石的珍品。
珍藏在西北师范大学博物馆中的恐龙足印化石，是目前国内博物馆馆藏的最大一块，长6米，宽3米，面积18平方米，总重量约17吨。它出土于甘肃永靖（距离省城兰州约50-60公里），大约是距今1.1亿年前的白垩纪留存下来的。所有的足印（共23个足印）均产于蓝灰色中层状含砂岩层面上，包括蜥脚类恐龙（植食性）和兽脚类恐龙（肉食性）两大类型的足印。其中蜥脚类足印为12个，兽脚类足印为11个。
各类化石的形成，是一个近乎苛求的过程，成功率大约在十万分之一左右，恐龙足印形成化石比其他化石形成的条件更加苛刻，成功率更小。假如恐龙从很干燥的地面上走过，则无法踩出足印；若从很稀湿的泥或沙地上走过，虽易踩出足印，但在抬脚时因难以定型而极易消失。只有在泥沙地面湿度适中时，足印才能清楚地留下来，且已形成的足印还需要在短时间内被迅速埋葬，以免被自然力所破坏。这也表明了恐龙足印形成的或然性和珍贵性。
化石只不过是一堆古老的石头而已，尤其是足印化石，没形没状的，只不过有几个印记，说明不了什么问题。但是，恐龙足印是恐龙在生活过程中留下的有一定运动方向性的遗迹化石，只有对足印化石进行研究才可以知道恐龙的生活习性和活动规律。足印化石同其他化石一样带有很多信息，被称作是地层里的“文字”。古生物学家只有通过对恐龙骨骼、遗迹、遗物等化石的研究才可以全面了解恐龙，对含恐龙化石的岩石进行研究，才可以再现恐龙生活的古地理环境和气候。
据专家分析，在一亿多年前的白垩纪，兰州盆地为一内陆淡水湖。虽然当时的气候环境依然温暖潮湿，植被资源也还丰富，但是，那时的兰州盆地的气候环境正在悄然地发生着变化，湖泊处于枯水期，沙滩露在地表，半湿半干的。恐龙从湖泊经过沙滩向岸上的森林走去，松软的沙滩上留下了它们带有淤泥的足印，经过上亿年的演变，当时的足印就变成了今天的化石
