图为古罗马贵族将泉水引入室内的铅管。图片来源：Chris73/Creative Commons
在古罗马时期，罗马人的饮水方式不值得效仿。罗马贵族饮用在铅容器中制作的饮料，他们还通过铅管将泉水引入家中。一些历史学家认为，铅中毒困扰着罗马精英，使其患上了痛风等疾病，从而加速了整个帝国的没落。
现在，一个考古学家和科学家团队发现了罗马的自来水是如何被污染的。该团队在罗马帝国海运港口Portus的港域疏浚了来自罗马以及连接港口与台伯河通道的下游沉积物。研究人员将沉积物样本与保存下来的罗马管道中的铅同位素进行对比，以创建关于从罗马首都流出的铅污染物的历史记录。对比结果显示古罗马自来水中铅含量要比当地泉水高100倍。该团队将报告在线发表于4月21日的美国《国家科学院院刊》上。
研究人员称，虽然测量到了铅污染，但是其污染水平不足以产生有害影响，排除了自来水是罗马灭亡的罪魁祸首的说法。该团队创建的千余年的历史记录中包括对罗马重大历史事件使铅污染产生明显变化的描述，例如公元535年哥特战争和9世纪中期阿拉伯人洗劫罗马事件等。该团队称，这一时间表可以为那些研究在动荡的后帝国时代，罗马与Portus的特征变化的历史学家提供支持。
