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骨化石或藏最古老DNA 或补全人类进化史

据媒体报道,科学家从一根大腿骨里获得了世界上最古老的人类DNA,这个人类祖先生活在大约40万年前。这根大腿骨属于古人类或者是早期人类,即海德堡人,这一发现为人类进化史提供了一块至关重要的拼图。

    借助现代科技重新得到并给这些高度降解的远古DNA排序,科学家仅用2克骨粉,就能重建几乎完整的线粒体(mt)基因组。在西班牙北部名为“骨头坑(Pit of Bones)”的一个地下洞穴出土的这种人类,与尼安德特人的神秘亚洲姊妹组——可以上溯到大约70万年前的丹尼索瓦人拥有共同祖先。

    从这个古老的DNA序列里缺失的突变中,研究人员能够推测出“骨头坑”古人类生活在哪个时期。线粒体DNA只能通过母亲遗传给后代,形成细胞的“发电厂”。西班牙阿塔波卡地区胡瑟裂谷的这个洞穴,成为世界上最大的中更新世化石聚集地,人们在这里发现28具骨骼化石,科学家或许可以通过它们进行更进一步的DNA提取工作。

 

    这些化石被归类为海德堡人,但是它们也具备尼安德特人的一些典型特征。现在人们才有可能研究这些独特古人类的DNA。古生物学教授把他的方法应用到一个在“骨头坑”出土的洞熊身上,它比上面提到的大腿骨化石晚10万年,生活在大约30万年前。这项科研工作取得成功后,研究人员收集了在该洞发现的古人类大腿骨样本。并提取它的DNA,给线粒体DNA基因组排序,然后把这些远古遗传材料与尼安德特人、丹尼索瓦人、现代人和猿的进行对比。

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