早期人类并不像人们之前想象得那么“原始和简单”，他们已经可以面对生活中的许多挑战，比如制造复杂的工具提高适应环境的能力等。
考古学家发现，一种名为“更新纪灵长动物”(Australapithecus，类似于直立行走的黑猩猩，有观点认为是人类祖先或称原始人）的人类祖先，生活在四百万到两百万年前的非洲大陆，在体力和文化上不如我们通常意义上认为的早期人类（Early man），但这类原始人具有较长的四肢，且能直立行走，大脑发达，有能力制造复杂工具，并能应对两百万年前非洲干燥的气候。
美国华盛顿大学的这项研究表明，许多与当代人类相关的特征，“更新纪灵长动物”已经进化出来，且比预期的早一百万年。“这些特质曾认为是定义早期人类（Early Homo）的参考因素，尤其是直立人（Homo Erectus），但其实这些特征在更早期的原始人身上便存在了。”该报告作者、华盛顿大学教授、美国史密森国家自然历史博物馆（the Smithsonian"s National Museum of Natural History）人类起源计划项目组（the Human Origins Programme）主任里克·波茨博士（Dr Rick Potts）如是说。
波茨认为，“人类进化历史没有单一的指标，在他们过渡与转型的过程中，没有一个明显的时间节点，所以我们对所谓人类祖先的发展界线并没有那么清晰的界定。但是我们认为早期人类所具有的特征，可能比想象中出现得更早，某种程度上说，原始人类并非那么原始和简单。”
团队分析了新的气候和化石证据，发现早在390万年前，原始人已发展出较长的四肢；260万年前就开始制造工具；原始人的大脑也没有比早期人类（Early man）“显著得小”。#p#分页标题#e#
科学家认为，环境变化使得原始人比我们想象中“进化得更快，更聪明。”据新的数据表明，250万年到150万年前，非洲大陆气候不稳定，环境变化大，迫使原始人选择更灵活的饮食方式以适应恶劣的生存条件。例如，他们会用石头制作觅食的时使用的辅助工具。研究人员认为，这一发现会改变之前对人类起源的一些惯常误解，并对人类进化有更深层次的理解。
