被压扁像鸟巢的动物个体 覆盖于“鸟巢”体表刺的构造特征
最近，由云南大学——云南省古生物研究重点实验室侯先光教授，联合英国莱斯特大学和牛津大学科学家组成的国际合作研究团队，在澄江生物群化石中发现了一种5.2亿年前的奇特动物，它身体外表面布满防御作用的刺状骨骼，身体像个“鸟巢”。澄江生物群化石自1984年被发现以来，就不断有惊人发现，如5.2亿年前的神经系统、血管系统等，这些生物群化石，生动地再现了5亿多年前海洋生命的壮丽景观和现生生物的原始特征，为研究地球早期的生命起源、演化、生态等理论提供了珍贵证据。
澄江生物群位于澄江县城东6公里帽天山附近。早在1984年6月中旬，从中科院南京古生物所硕士毕业的侯先光，来到帽天山寻找生存于寒武纪的高肌虫化石。一个多星期了却依然两手空空，弄得他有些失望。7月1日下午3点左右，不经意间他发现了一块形状奇特却保存完整的化石，随后又发现了纳罗虫、腮虾虫和尖峰虫化石。如同打开了一扇古生物宝藏的大门，此后的数天里，侯先光陆续发现了节肢动物、水母、蠕虫等许许多多同时期的古生物化石。
随着对化石的不断整理和研究的持续深入，已经成为云南省古生物研究重点实验室主任、云南大学古生物学家的侯先光及其研究团队，联合英国莱斯特大学和牛津大学科学家组成的国际合作研究团队，取得了许多惊人发现，如保存精美的原始生物，有腿肢、眼睛、肠道，甚至是它们的神经系统、血管系统。
这些化石对了解地球古老海洋生命提供了一个前所未有的证据。这些化石中有许多和现代动物有着直接的演化关系，例如螃蟹、龙虾等节肢动物的始祖；也有一些奇特的化石，其解剖学构造似乎与现代的动物难以对比，开腔骨类动物就属于这类动物。
独一无二 “鸟巢”化石仅此一枚
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近10年来，侯先光教授团队又转战同属澄江化石生物群范围的昆明海口，在这里进行考古发掘。四五年前，他的团队在考古中采到一枚化石标本，并认为它属于澄江生物群。侯先光说：“当时就觉得很奇怪，之前没有发现过这种化石标本。”因为当时只发现了一枚标本，又不好同现在的生物相比较，难以开展研究，他就把这块化石放在柜子里，希望能在之后的考古中发现类似的化石标本。
但是，在这之后的几年考古发掘中，再也没有采到类似的化石标本。不得已，侯先光领导的国际合作研究团队还是对这枚化石标本进行了研究。
12月5日，对这枚标本的研究成果发表在《科学报告》上：这是一种形状非常怪异的动物，有一个鸟巢形状的身体，身体外部表面布满防御作用的刺状骨骼。由于该动物在石化过程中被压扁，其形状类似于被压扁的一个鸟巢。
侯先光不无遗憾地说：“我们对它的认识程度只能根据采集化石的保存情况，全是压扁了的，又不是立体的，所以对这个动物的认识总体来讲还是很有限。但从另一个角度来说，自澄江化石生物群1984年被发现至今的30年，仅仅采集到一枚标本作为该动物的代表，足以说明这个动物的稀少程度。”这个发现为人们提供了一个有力证据，5.2亿年前的远古生命绝不是那么单调。在丰富多彩的动物世界中，有的又是那么的奇特，以至于现在找不到与此类似的动物。
该研究得到中国国家自然科学基金委员会（NSFC）与英国皇家学会（RS）的共同资助
