利用尖端光学技术，考古学家们在危地马拉北部发现了一个隐藏在丛林之中的玛雅文明“特大都市”，这里有6万多个房屋、皇宫、高架道路以及其他人造建筑等的遗迹。专家称，这是玛雅考古的“重大突破”。
报道称，考古学家们所运用的技术被称作“光学探测和测距”(LiDAR)，团队利用这种技术，在2100平方公里的范围内绘制这特大都市的地图。这一技术帮助他们从飞机航拍图中移除了树冠，无须砍伐森林，就揭示出这一隐藏在森林之中数百年的文明废墟。
考古学家还发现复杂的高架道路网，连接这一区域所有玛雅城市，就算是雨季也能方便通行，而且路幅够宽，可以推测当时交通量很大，贸易频繁。LiDAR图像还显示，存在支持集约型农业的复杂灌溉和梯田系统，能够为大量工人提供粮食。
专家还发现“惊人的防御设施”，包括围墙、防御墙和堡垒，显示玛雅文明投入防御的资源比专家以为的多。
伊达卡大学考古学家托马斯加里森(Thomas Garrison)是该项目的领头人，他表示，LiDAR的图像清楚显示，这一地区是一个定居点系统，其规模和人口密度被严重低估。他表示，这一发现具有重大意义，“改变游戏规则”。
报道称，这显示玛雅文明规模比专家估计的更大，总人口可能达1000万到1500万。玛雅文明的鼎盛时期约在1500年前，专家原本估计人口约500万。
