据国外媒体报道，日前，古生物学家最新研究报告指出，在埃塞俄比亚发现的古代猿类牙齿化石可追溯至1000万年前。这项发现不仅填补了一项人类进化化石纪录的空缺，而且还推翻了现行的人类进化理论：人类与猿类进化分歧至少要早200万年。
这几颗远古猿类牙齿化石，包括1颗犬齿和8颗臼齿，是由日本和埃塞俄比亚联合科考小组在埃塞俄比亚阿法尔地区挖掘发现的。在此之前研究人员在该地区挖掘出许多远古人类骨骼样本，1974年在这里曾发现著名的人类最早的祖先露西。
多年以来，科学家一直未曾发现非洲现代猿800-1400万年前的直接祖先骨骼标本。但是目前发现的这些猿类牙齿化石样本分别属于大猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩，在远古期间这些猿类还分布在亚洲和欧洲地区。研究专家推测所有猿类和人类的共同祖先离开了非洲，然后分别走上了不同的进化历程。远古猿类是非洲现代猿类和人类的共同祖先，它们大约在700-800万年前再次返回非洲。通过对欧洲和非洲远古人类骨骼化石的分子分析证实了这一假设。
然而，这9颗猿类牙齿化石的发现意味着生活在非洲类似猩猩的远古猿类可追溯至1000万年前。也就是说这比原先科学家所预想的人类与猿类进化分歧的年代早了至少200万年。
位于埃塞俄比亚首都斯亚贝巴的里夫特山谷研究协会的伯哈尼•阿斯法维说，“基于这项研究发现，我们发现人类与猿类进化分歧时期要至少提前200万年。”目前，负责此项研究的东京大学Gen Suwa和他的同事们将这些1000万年前的远古猿类命名为Chororapithecus abyssinicus，他撰写的研究报告发表在8月23日出版的《自然》杂志上。
据悉，科学家最初发现这些牙齿化石是于2006年，当时考古小组已徒步探测了62英里区域，一位名叫开姆皮罗的考古助手在一处岩石地形挖掘出一个牙齿化石样本。后来，2007年在第二次考古挖掘中研究小组陆续发现了这些远古猿类臼齿化石。该研究小组成员约纳斯•拜恩说，“当我在今年3月考古挖掘工作中首次看到一颗远古猿类大臼齿化石时令我感到非常惊喜。”
研究人员指出，依据牙齿的大小和比例，我们不可能说出远古大猩猩与现代大猩猩亚种之间的差异。之所以认定Chororapithecus abyssinicus是现代猿类祖先是因为我们通过了对牙齿化石的化学分析，分析结果显示这些猿类开始适应吃高纤维食物，在功能上这些牙齿似乎正在进化，通过草食可以改变它们的形状，这非常类似于现代大猩猩。
同时，此次发现的牙齿化石再一次有力表明：非洲才是人类与现代非洲猿类的共同起源地，而不是一些研究人员所认为的欧亚大陆。
