神秘石窟女寺发现地外景（图片来源：湖南在线永州新闻网）
令世界震惊的女性文字——女书发源和流传地的江永县又发现神秘石窟女寺，图为主窟石像（图片来源：湖南在线永州新闻网）
神秘石窟女寺凿窟造像10余窟，达100余座造像。（图片来源：湖南在线永州新闻网）
江永，一片古老而神秘的土地。上个世纪八十年代初期，这里发现了令世界震惊的女性文字——女书。近日，湖南江永县文物普查队又发现一座颇具规模的疑似西晋时期石窟佛像，与之相伴的还有一座始修于宋代的神秘石窟女寺，更是令世人称奇。
历代住持都是女性
石窟女寺在当地被称为雄山寺，位于距县城直线距离约35公里的桃川镇石枧村，村东有座小山叫雄山，雄山三面临水，临水正面的石崖上，古人依山就势，凿窟造像有10余窟。山上古木葱郁，山前石枧河如翡翠玉带绕寺流过，香客信士竞相拜祭，流连忘返，香火旺盛，紫烟升腾，颇具千年古刹的气势。
石窟女寺发现的文物遗存相当丰富，有石窟像、石雕像、石刻构件、摩崖碑刻、佛寺天井之卵石路面等。现存石窟佛像48个，而据78岁村民周成龙描述，“文革”毁坏前数量超过100个，90%为女像。而令当地考古人员疑惑的就是，这90%的女像中除观音菩萨的造像可以辨认外，其他女形造像目前均不能确认身份。其中主佛造像便是女形,不属于已知佛像中的任何一种，造像高达2米，水衫云袖，端庄慈祥，栩栩如生。
有碑记为证，历代住持也都是女性，如元代住持叫月皎，清代住持叫妙光等等，考古人员因此把它称为“千年石窟女寺”。
10余窟存100余座造像
石窟女寺凿窟造像10余窟，达100余座造像。信士捐赠的石雕像有四座，均为清代造像，分别是乾隆10年(1746年)，乾隆50年(1786年)，嘉庆25年(1820年)和道光4年(1825年)。石刻构件有雕花香炉三个，柱础4个，有铭文记载2个。摩崖石刻两方。一方是落款建炎二年(南宋，1128年)的《重修雄山寺记》，另一方是落款至正三年(元代，1344年)的《重建石佛雄山寺碑记》。女寺分前后两殿，整个遗址面积162.3平方米，其中天井卵石路面18.2平方米。
关于古寺的年代，遗址处摩崖石刻《重修雄山寺记》记载：“□马氏专制之际，此地有某氏女者辑选为宫嫔，既归学佛……。”当地考古人员据此推测，“□马氏”可能为司马氏，若此，则该石窟造像历史似应推及西晋时期。另外，按先有石窟佛像，而后建寺，再有重修重建的常理分析，该寺的始建年代至迟当在北宋初，造像年代则更早。
女书、女寺是否有文化渊源
石窟女寺具有独特的研究和观赏价值。一是凡寺、庙、观都是男性把持和专有的领地。一般女性出家的地方是庵，而该寺却是名副其实的女寺。这对研究以男权为主的封建社会中的妇女的政治、经济、文化地位，无疑提供了一个独特的物证材料；二是如此规模的石窟寺，这在全省都是罕见的。
由于江永是女书的发源和流传地，当地考古人员推测，女寺的产生是否和女书文化存在某种不为人知的联系？目前研究的进展还不能做出肯定的判断，但可以肯定的是女书与女寺的产生的确都是当地女性间文化交流的特殊现象。据负责此项目的考古人员何义荣介绍，前年与江永接壤的道县发现鬼仔井时，也发现了大量女性造像石雕。包括主佛像在内的部分女性造像也未能确认身份，而鬼仔井所在祥林铺镇田广洞村正是与江永县交界。那么，这是否是当地独特的女性崇拜现象也令人联想。湖南省文物局普查办副主任、省考古研究所研究馆员吴顺东表示，女寺的发现从现有材料来看的确很有新意，湖南境内过去发现的的石窟寺庙也很有限。但由于该寺属新近发现，有关该寺的价值和文化意义，还是得等到实地查看和研究后才能得出结论。
目前，江永县当地政府部门以及文物部门十分重视石窟女寺的保护工作，及时向上级主管部门报告调查情况，成立了以石枧村村委会为主的古寺文物保护小组和重建雄山石窟女寺理事会，并拟将其列为县级文物保护单位，划定保护范围和控建地带。同时还组织人员深入石枧村宣传和讲授该文物单位的文物价值和保护工作的重要性，提高广大村民的文物保护意识。
