最近在美国新墨西哥州的2.1亿年前晚三叠世的公牛谷组发现了早期的乌龟化石，大约长30厘米，化石包括一个背椎，部分骨盆，腹甲和两个位于颈部的类似德国晚三叠世的原龟Proganochelys的角状物。学名钦利龟Chinlechelys的意思是钦利Chinle的乌龟，钦利是美国南部的一个地名，模式种脆甲钦利龟Chinlechelys tenertesta，因为钦利龟的甲壳只有大约1到3毫米厚。标本现在存放在美国新墨西哥自然历史博物馆，命名者是,W. G Joyce和他的几个同事，Joyce和他的同事发现钦利龟的肋骨和甲壳是分离的，和现代龟类存在着非常巨大的差异
