1956年5月19日清晨7时，随着郭沫若一声令下，发掘工作队队长白万玉带队对中国皇陵第一次主动地运用考古学方法进行的科学发掘，正式动工。图为： 宝城墙上打开的隧道门，内部为第一道探沟
考古工作者在拆卸金刚墙上的砖。在考古人员发掘了一年而找不到地宫大门的关键时刻，在深达二十余米的地下探沟内一角，挖出了明代修陵工匠当年偷偷埋藏的小石碑，又称“指路石”。
碑文有“此石至金刚墙前皮十六丈深三丈五尺”等语。此乃被考古人员戏称“天之杰作”“上帝的指示”。为庆祝发掘“战绩”，发掘队决定给民工每人一条毛巾，新民工每人一条肥皂的奖励，这在当时已是十分珍贵的了。
考古工作者首次来到地宫门前，进入此门，才算真正进入了地宫。传说中的机关、暗器这里都没有，但难闻的气体却很浓，好在大家都戴着防毒面具。
地宫后殿原状
图为：考古人员在地下宫殿中清理万历帝后棺椁中的随葬品。孝靖皇后的棺内不仅随葬有成匹成匹的锦缎、衣服、金银器，而且头部位置放有两副首饰。据分析，其中一副是死时陪葬的，另一副是迁葬时陪葬的。她的棺椁周围放有玉石、香料、青花梅瓶，棺椁上还放有木制的仪仗和旗幡。
明定陵万历皇帝棺椁。
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万历皇帝的尸骨，穿着的丝织品价值连城，可惜都保存不下来，尸骨也被丢掉了
在棺椁中发现了价值连城的宝物：明万历皇帝的金冠。用金丝编织而成
上有二龙戏珠装饰
