尽管居住在热带密林里的难得露面，加上它只是在夜间活动，动不动就跳进水里，逃之夭夭，但是，人们还是可以将它捕捉到的。
马来貘的怀孕期约十三个月，每胎产一至两仔。刚生下的幼貘，有一身十分漂亮的衣着：头、肩和四肢均呈灰黑色；背部及两侧，有棕黄色的斑点构成美丽的条纹。半年之后，灰黑色处变得更黑；那美丽的斑纹却渐渐消失了。
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捕捉幼貘，要比捕捉成年的貘容易得多，而且，它异常温驯，在人工饲养下日子过得很好。新加坡有人养了一对貘，每天早晨，它们自由自在地到河边游荡洗澡；一小时以巟，它!n便会自动地返回居住的围栏。据说，马来西亚北部的山城华玲，有一户农民曾养过一头貘，还训练它犁地。
在东方，民间流传着许多关于貘的神话，日本人就把貘称做“吞食恶魔的瑞兽”。
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“貘”字在中国古书上出现，已有两千多年。经科学家研究考证，古时候称做“貘”的，可能就是现在的大熊猫。可是，后来，大熊猫一度在我国土地上“失踪”，连“貘”字也被蒙上一层神秘的色彩。
直到十九世纪末二十世纪初，人们要对马来貘进行命名和描述时，看到它那“象鼻”、“犀目”和黑白斑纹的体色等形态特征，就把千百年来早已被人们遗忘的“貘”，注入生命的血液；殊不知“张冠李戴”，貘和大熊猫的生活习性、栖息地区的生活环境，是那样的不同。
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现代的貘，是哺乳动物奇蹄类中最古老最原始的种类之一。前脚四趾，后脚三趾，身体笨重，背部弯曲，四肢肥而短，大概在五、六千万年前的始新世早期，就是那般模样了。不过，貘那能伸缩自如的长鼻，是后来演化过程中形成的。
据研究，真正的貘出现于三百万至一千二百万年前的上世。现代广阔的热带森林遭到开采砍伐，辟为农田、矿山，建起了农舍、工厂，貘世代“安居乐业”的生活环境遭到了破坏。
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过去，貘分布在苏门答腊、马来西亚以及缅甸、泰国南部地区。今天在泰国，貘已所剩无几。缅甸的貘，正濒于绝灭。居住在马来西亚和苏门答腊的貘，也急剧减少。一九七七年估计，生活在苏门答腊的貘，只有四、五十头啦！
由干它珍贵，外貌又很风趣，各国动物园都需要展出，由于数量很少，远远满足不了需要。据观察，它的寿命大约可达三十岁。
