在即将过去的2018年，人类航天活动频频，触角从地球轨道延伸到月球、水星、火星甚至太阳。其中，中国航天取得了举世瞩目的成就，截止到发稿，2018年共发射火箭38枚，发射次数首次荣登世界第一。
另外，嫦娥四号、北斗组网卫星的发射都取得了成功。国内外私企航天也在蓬勃发展，从SpaceX到蓝箭航天到维珍银河，都在迅速成长壮大。让我们按时间倒序来逐个了解一下年度十大航天事件。
中国年度火箭发射数量首次位居世界第一
北京时间12月25日零时53分，我国在西昌卫星发射中心用长征三号丙运载火箭，成功将通信技术试验卫星三号发射升空，卫星进入预定轨道。这是长征系列运载火箭的第296次飞行。截止发稿，中国2018年航天发射次数已经达到了38次，年度航天发射次数首次荣登世界第一。从今年1月至今，中国航天科技集团有限公司进行了36次航天发射，中国航天科工集团有限公司进行了1次航天发射，民营商业航天企业北京蓝箭空间科技有限公司进行了1次发射任务。
2018年，北斗卫星导航系统先后完成11次发射任务，将19颗北斗三号导航卫星和1颗北斗二号导航卫星送入预定轨道，组网发射最短间隔17天，创造了北斗组网发射历史上高密度、高成功率的新纪录。
美国2018年航天发射进行了31次，俄罗斯进行了16次。除了中美俄，欧空局进行了11次，印度进行了7次，日本进行了6次。
维珍银河“太空船二号“首次触达太空
北京时间12月14日，英国亿万富翁理查德·布兰森(RichardBranson)旗下的太空旅游初创公司维珍银河(VirginGalactic)进行了“太空船二号”的飞行测试，冲到82.7公里的高度，跨入了太空的门槛。
在过去的八个月，该公司已经进行了三次飞行测试，一次次刷新高度。本次是第四次测试，突破了上次的51.8公里的高度，达到了82.7公里，被认为进入了太空。通常，人们认为的太空高度应该是100公里，即卡门线(Kármánline)，但80公里也是美国承认的太空高度，由于这次试飞是在美国加州莫哈韦沙漠的"太空港"进行，因此他们也非常乐意遵守美国这个规定。
据悉，维珍银河已经收到了来自世界各地的600名游客的预订，票价在20万美元到25万美元之间，甚至其中一些游客已经等了10多年的时间。
“旅行者2号”进入了星际空间
北京时间2018年12月11日，美国宇航局宣布，“旅行者2号”探测器成为继“旅行者1号”探测器之后第二个穿过日光顶层(heliopause)进入星际空间的人造物体。“旅行者1号”已于2012年离开日光层进入星际空间。
11月5日，“旅行者2号”上的传感器探测到太阳风粒子速度急剧下降，随后，探测器周围太阳风消失，这是“旅行者2号”飞出日光层的最有力证据。科学家相信，“旅行者2号”现在已经处于星际空间。
美国宇航局于1977年8月20日和9月5日分别发射了“旅行者2号”和“旅行者1号”两颗太空探测器(没错，旅行者2号先于旅行者1号发射)，两颗姊妹探测器上各携带有一张名片为“地球之音”的铜质镀金唱片，镀金唱片记录了人类日常的116张图片和各种自然声音，比如海浪声、风声、打雷声以及鸟鸣声等等，希望有一天能被其他高等外星生命收到和解读。
中国“嫦娥四号“发射成功
北京时间2018年12月8日凌晨2点24分，中国长征三号乙运载火箭在西昌卫星发射中心起飞，把“嫦娥四号”探测器送入地月转移轨道，踏上了奔赴月球背面的征程，经过27天飞行之后，预计2019年年初着陆。
“嫦娥四号”将首次实现人类探测器在月球背面软着陆和巡视勘察，首次实现月球背面与地面站通过中继卫星通信。将对月球背面的环境进行研究，对月球背面的表面、浅深层、深层进行研究，在月球背面进行低频射电天文观测等。
NASA“洞察号”成功着陆火星
北京时间2018年11月27日凌晨3点56分，美国宇航局(NASA)“洞察”号探测器在火星软着陆成功。在此之前，“洞察”号已经在太空飞行了半年多，行程超过4.84亿公里。
迄今为止，人类向火星发射的大大小小的探测器加起来超过40多颗，火星可以说是太阳系内除了地球之外，人类最了解的星球，当然还远远不够。之前所有的探测器都是对火星的地表、大气和磁场进行研究。例如，著名的“好奇”号火星车主要对火星的表面地质情况和物质化学成分进行分析，而“洞察”号是首颗探测火星内部的探测器，目的是了解火星内部结构的全貌。
NASA“帕克”探测器成为最接近太阳的人造物体!
2018年10月29日凌晨1点04分，NASA的“帕克太阳探测器”(ParkerSolarProbe)一跃成为最接近太阳的人造物体，相距约4272.8万公里，打破了目前航天器距离太阳表面最近的纪录。
此前的纪录是由美国和德国携手研制的“太阳神2”(Helios2)号探测器于1976年4月创造的。随着帕克太阳探测任务的持续进行，这个探测器将不断打破自己创下的纪录，预计在2024年，帕克探测器最接近太阳，距太阳表面仅614万公里。要知道，太阳的直径大约140万公里。
帕克探测器将面临太阳的炙烤和严苛的辐射环境，它将为人类提供前所未有的对太阳的近距观测，并帮助科学家理解困惑数十年的现象。比如，为何日冕比太阳表面热很多?太阳的磁场如何生成?并揭开太阳风的“庐山真面目”。
中国首枚民营运载火箭发射
北京时间2018年10月27日下午，蓝箭航天在酒泉发射了中国首枚民营运载火箭“朱雀一号”，发射过程中，一二级火箭、二三级火箭都正常分离，但因三级火箭飞行姿态出现异常，导致卫星最后未能入轨。
蓝箭CEO张昌武表示：“这是一次正常的试验飞行，也达到了预期的目标，航天就是这样，差之毫厘，谬以千里。这次发射证明民营火箭发射整个过程是高度可控的，对接下来发展很有信心。”
“朱雀一号”是蓝箭航天自主研发的三级固体运载火箭，全箭总长19米，箭体直径1.35米，起飞重量27吨，起飞推力45吨。“朱雀一号”运载火箭是中国航天史上第一次真正意义上的民营运载火箭发射，开创了中国民营火箭的先河。
北京时间2018年10月20日9时45分，由欧洲空间局(ESA)和日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)联合实施的水星探测计划贝皮科伦布(BepiColombo)探测器成功发射升空，发射地点位于法属圭亚那库鲁航天中心。
贝皮科伦布实际上由两个子探测器组成，分别是欧空局的水星行星轨道器(MPO)和日本的水星磁层轨道器(MMO)，它们在抵达水星时分离，分别进入不同高度的互补轨道。开展探究水星的起源与演变，水星内部结构和磁场产生特点等基本科学问题。
这是欧空局第一次，人类第三次向水星发射探测器，前两次分别是NASA实施的“水手10号”和“信使号”探测器，由于当时技术能力有限，“水手10号”并没有真正进入水星轨道，而是一次次飞掠，发射的时间分别为1973年和2004年。
俄罗斯载人飞船发射失败
北京时间2018年10月11日，载有宇航员的俄罗斯“联盟MS-10”飞船由“联盟-FG”型运载火箭从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射升空。起飞约119秒后，火箭第一级分离，然后整流罩抛下，但火箭第二级的发动机突然关闭，此后乘员舱与火箭紧急分离，并抛出降落伞着陆。
飞船上的俄国宇航员阿列克谢·奥夫奇宁和美国宇航员尼克·黑格均告生还，并与地面飞行控制中心进行了通信联络。救援人员出动多架直升飞机展开救援工作，很快找到这两位宇航员和逃生舱。他们本来计划在国际空间站驻守半年。其实，俄罗斯载人飞船表现非常稳定，自1983年以来，还是第一次发生这种情况。北京时间12月3日19时33分，俄罗斯载人飞船复飞，成功把三名宇航员送往国际空间站。
SpaceX重型猎鹰火箭成功首飞
北京时间2018年2月7日，SpaceX成功发射重型猎鹰火箭(FalconHeavy)。火箭上搭载着一辆特斯拉红色敞篷跑车Roadster。车座上还放置着一个假人模型，作为演示使用。车内有摄像头，供实时拍照，监控车辆情况。
在首飞的时候，约300万人收看了现场直播。马斯克在采访时说：“来自世界各地的人们将会看到这次伟大的火箭发射，同时也会是他们见过的最棒烟火表演。”正如马斯克之前允诺的一样，重型猎鹰不仅搭载了他本人的一台红色特斯拉敞篷跑车Roadster，而且还很酷炫地成功回收了两枚一级助推火箭。发射成功后，马斯克说：“我还陶醉在这个结果里，像做梦一样。”马斯克：“这辆跑车会在太空飞行超过10亿年。”(乔辉)
