“单身贵族”是个令人向往的称谓，代表着自由、活力和尊贵，然而不知道从什么时候开始，这个词逐渐被“单身潮”所替代，有统计数字表明，北京、上海、广州等各大城市的“单身”数量已分别突破百万。
有关专家指出，中国30-50岁的单身人数陡增，使社会内核正悄然发生变化，一方面说明很多人的爱情生活不再以婚姻为基础，另一方面说明在以经济为主导的社会形态下，很多人正在逃离传统的婚姻禁锢。单身潮的原因有许多，其中最为突出的就是工作原因，这一潮流严重导致了劳动力缺乏，人口老龄化的问题。
国家民政局数据显示，中国单身男女人数已近2亿，主动选择单身的“单女”明显增多。独居人口从1990年的6%上升到2013年的14.6%，如今有超过5800万人一个人生活。中国第四次单身潮正在来临，然而社会的观念和制度并没有发生相应的变化。
新中国第一次单身潮：上世纪50年代
1950年5月，中国第一部《婚姻法》颁布，随之而来的是波及全国的离婚潮。
新中国第二次单身潮：上世纪70年代末
“文革”结束后，大批“知识青年”返城，城市里迅速聚集起一批大龄单身青年，其中主要是女性。因为很多男知青在下乡时接受了当地的女青年，恋爱成家。可从大城市来的女青年却很难接受当地的男青年，宁肯单身也不愿“下嫁”。
“文革”前(1949—1965年)，废旧立新的“正当理由论”离婚观这一时期为建国初期的社会主义建设时期，人们的婚姻观念发生了大的革命，旧的封建的、资产阶级的婚姻观被新型的社会主义的、无产阶级的婚姻观所替代，男女平等的观念正式从制度上予以确立。
1955年以前，由于1950年《婚姻法》的宣传贯彻，广大妇女视离婚为解放。虽然我国废除封建婚姻的时间不长，经济文化水平还较低，婚姻的不可离异思想还占有一定市场，封建思想残余还在束缚着一部分人的头脑，有些社会舆论往往对提出离婚一方不表同情，但大多数人认为离婚是正当的、合理的。
20世纪50年代中、后期，法院处理离婚案件中突出强调“正当理由”，当事人不能向法院提供夫妻有重大冲突的证据，或一方在政治上或其他方面犯有严重错误的理由，想解除婚姻关系是非常困难的。
同时，随着改革开放的步伐不断加快，人们的思想观念也逐步从封闭走向开放。婚姻质量成为人们追求的目标，人们在徘徊、思考中寻求建立在个人幸福基础上的集合与离异。
“50年代与知青返城时期的单身浪潮和现在是不同的”学者张念告诉记者，前两次可以说是国家行为，而这一次更多的是个体原因。1932年国民政府颁布了废妻妾制度，而50年代婚姻法的颁布，更多的是为了再次肃清废除妻妾制度，同时也是为了通过离婚和再婚的方式来整合土地资源。而知青返城时期，和农村女孩在当地结婚的城市男青年其实并没有想象中那么多，未婚的城市男青年和女青年的人数大致是平衡的。
过去，结婚后，妇女获得信息的渠道是很有限的，所以也没有更多的可比信息。但是现在的信息发达，女性有更多的信息来源和渠道。所以自然会增加女性的选择。
新中国第三次单身浪潮：上世纪90年代前后
上世纪90年代前后，当时，追求自由、快乐的思潮在青年男女中爆发，1980年《婚姻法》修改后，“感情破裂”这种很难量化定性的指标可以作为离婚的合适理由，离婚人口突然剧增。
这次单身潮让越来越多的优秀女性卷入其中。城市单身女性如今正逐渐成为一个独立群体，一个社会符号。
新中国第四次单身浪潮：本世纪初到现在
一组人口普查的数据表明，目前北京和上海两地的单身男女已经冲破百万。而在1990年，北京30岁至50岁单身人数约为10万人。有关专家指出，中国第四次单身潮正在来临。
中国媒体最近报道中国出现第4次“单身潮”，其中很大一部分原因是结婚费用太高，让很多未婚男女考虑再三，不敢轻易作出婚姻的承诺。
广东省社科院社会与人口学研究所副所长左晓斯表示，婚姻成本和机会成本大幅度上升，是“单身潮”出现的一个重要原因。
在直接成本方面，最早的“三大件”(缝纫机、自行车、手表)可能只是人们几个月的收入，而现在光是房子就是平均年收入的十几倍到几十倍。
社会学的调查表明，“单身潮”主要出现在白领和中产阶层人群，这些人的特点就是注重生活享受，结婚的大笔支出往往构成他们的一个顾虑。
结婚5年、30来岁的一位北京女白领认为，感情是婚姻中非常重要的因素，但是在实际生活当中，经济方面也非常重要，婚姻生活和家庭生活都需要一定的经济基础。例如对住房、汽车、孩子教育的需求。
