从前，有个叫赖二的小蟊贼。这天，他东游西荡来到一个山坡上，看到山坡上散养着一群膘肥体壮的鸡，忍不住口水直流。他朝四周看了看，发现二三十米开外有个独门独户，想来这些鸡是那家养的，这会儿没人看护，赖二就打算偷几只烤了吃。但让赖二没想到的是，这群鸡见有人想捉它们，腿脚比人快多了，只转眼的工夫，便都跑回了鸡窝。
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赖二跑到小院跟前，见院内院外都没人，就想到鸡窝里捉几只鸡带走。谁知他刚蹑手蹑脚靠近鸡窝，就看到一个老头从旁边的屋里走了出来。赖二吓了一跳，准备想个什么借口溜掉，这时，他发现老头用一根木棍点着前面走路，不由松了一口气：原来老头是个瞎子呀！这下赖二放心了，他决定当着老头的面，捉只鸡再走。他抬脚刚要进鸡窝，却听老头说话了：是哪位好心人帮我把鸡赶回了鸡窝？快请到屋里喝口水吧！
赖二没想到对方竟然把他当成好人了，他眼珠子滴溜一转，决定和老头套套近乎，哄老头送他两只鸡。于是，赖二走上前，假惺惺地搀扶着老头，说：我见这些鸡在山坡上没人照看，怕被老鹰叼走了，就把它们给赶了回来。
老头拉着赖二的手，不住地夸道：真是个好后生！我怎么感谢你好呢？赖二差点脱口而出说那就送我两只鸡吧，但他生怕被老头猜出自己的意图，反正老头都说要感谢了，还是等对方自己说出来好些。
打定主意，赖二准备继续和老头套近乎，谁知这时老头又说话了：后生，凡事都讲究个礼尚往来。你刚才帮我把鸡赶了回来，为了感谢你，我现在可以满足你一个心愿。说吧，你最大的心愿是什么？看看我能不能帮你圆了！
本来，赖二就是想偷两只鸡回家，听老头口气这么大，便想捉弄老头一下，于是对老头说：我最大的心愿，就是找一个漂亮媳妇，你能帮我圆了吗？
没想到老头听后，竟然呵呵一笑，冲屋里喊道：秀莲哎，爷爷给你选了个姑爷，你出来看看中意不！
话音刚落，只见从里屋走出一个十七八岁的漂亮姑娘，赖二顿时眼神都直了，心中惊叹：天呐！这老头还真是神了！竟能唤出像仙女一样的姑娘来。他忙问老头：这就是给我找的媳妇吗？
老头说：要说是，也不一定是，你要真想娶我的宝贝孙女做媳妇，得让我看看，你有没有力气干活，能不能养家糊口！
赖二说自己身强力壮，什么活儿都能干。老头听后，对秀莲说：去把鐵锹镐头找来，领这位后生刨山药去。只要他在一个时辰之内，能刨满一筐山药，我看就够格做你姑爷。秀莲按照老头的吩咐，很快找出铁锹和一个大筐，领赖二来到房前的一片山药地里。
山药生长在很深的土层里，挖起来特别费力。游手好闲的赖二哪里干过这么累的活儿？一个时辰后，连半筐山药都没刨出来。这时，老头站在院里喊，说饭菜做好了，让秀莲带赖二回去吃饭。赖二肚子早就饿了，决定吃了饭再走，因为没完成任务，赖二自然没脸提娶秀莲的事儿，吃完饭便灰溜溜地走了。
赖二回去后，越想越来气：自己偷鸡不成，还被老头戏弄一番。老头之所以这样做，肯定是因为自己是个穷光蛋；如果他有银子，老头肯定会乐呵呵地把秀莲嫁给他，不是说有钱能使鬼推磨嘛！可自己好吃懒做，家徒四壁，上哪儿弄银子呢？有钱人家倒是银子多，但人家都是高墙大院，还雇着护院，想偷是不可能的。忽然，赖二眼睛一亮，想到了一个馊主意：何不弄些压寿钱糊弄瞎老头？
压寿钱指的是陪葬给死者的假银锭。一些有钱人家担心陪葬金银玉器会招致盗墓，就请匠人用一些铜铝铸成金锭银锭的样子，然后涂上一层金粉银粉，看着和真的金锭银锭一样，放到棺材里作陪葬品。
当天夜里，赖二就盗了一户人家的墓，弄了半袋子压寿钱。第二天，他骑着小毛驴来到瞎老头家，将半袋子压寿钱咚地往老头跟前一放，说他要用这些钱娶秀莲。
赖二早就想好了，如果瞎老头摸出这些银钱是假的，那他就说是给老头死后用的，给老头点晦气，自己也能解解气；若是老头摸不出来，当成了真钱，还见钱眼开地把秀莲许配给了他，那自然再好不过了。
老头挨个摸过袋子里的压寿钱后，又惊又喜地说：那天我一拉你的手，就估摸你没干过什么活儿，以为你是好吃懒做的偷鸡蟊贼，才说可以满足你一个心愿，其实就是想借刨山药让你知难而退。没想到，你是因为家里殷实，才不用干活的啊！怪我老东西瞎了眼，错怪你了！秀莲嫁到你家，保准不会吃苦！这样吧，择日不如撞日，今天你就把秀莲娶走吧！你不是骑毛驴来的吗？就用毛驴把秀莲驮回去吧！说完，老头招呼出秀莲，还找出一块红布盖在了秀莲头上。
赖二做梦都没有想到，竟然这么容易就娶到了美娇娘。他欣喜若狂，扶着秀莲上了驴子，自己忙不迭地赶着驴往家走。刚到自己的破房子门口，他就迫不及待地把新娘子从驴背上抱下来，当他满怀喜悦地揭开秀莲头上的红布时，发现秀莲突然变成了一只羽毛鲜艳的大野鸡，把赖二看傻了眼。就在他愣神的工夫，那只大野鸡快如闪电，飞快地把赖二的一只眼珠啄了出来，然后飞走了。赖二一声惨叫，捂着瞎眼就去找老头算账，可当他来找到那片山坡后，却怎么也找不到老头的小院了，只听到山坡上回荡着野鸡的叫声
