京城人都知道，王爷府里有个宝库，藏有各种珍宝，守卫森严。有一天，宝库居然遭了贼，一件珍品玉雕仙女失窃了。王爷虽极力掩盖，还是不小心走漏了消息，弄得满城尽人皆知。
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就在百姓议论纷纷之时，王爷主动出招了。这天，王爷府外面的空地上出现了一个奇特的东西：一根好几层楼高的木杆子牢牢竖在巨大的石墩子上，木杆子顶端还安了个座儿，远远看去，里面似有个晶莹剔透的物件。
王爷对外宣称，被盗走的只是个赝品，这木杆子顶上的才是真正的玉雕仙女！这着实让众人惊讶不已。原来，王爷竟要拿真品跟那个神秘窃贼来场对赌。王爷当众承诺，如果三日之内对方能设法将宝贝取走，他就权当赠送，同时也不再追究。
王爷说完，让人以石墩子为中心画了个大红圆圈，吩咐守卫们待在圈内寸步不离，闯入者格杀勿论，接着就得意扬扬地回了府。
人群顿时沸腾了，有人看出王爷这招实在高明：王爷故意把真品放在外面，既是藐视也是试探。乍看夺宝的难度远不及进王府去偷，但首先得闯过严防死守的守卫，再爬上又高又细的木杆子，还很容易被箭射死。对方敢来挑战，就可能被擒；若对方不敢接招，王爷自然也能捞回面子，可谓只赢不输。
然而很快就有人来探路了。来者是个满脸漆黑的中年乞丐，看上去是个瞎子，他愣头愣脑地径直走了过来。
守卫眼看他就要闯进线内，赶紧一把推开。乞丐嘟囔两句，像是没搞清状况，守卫没了耐心，连推带搡地将他赶跑了。
王爷府街对面有家摘星楼，街坊们都来吃酒，聊天的话题自然少不了夺宝。隔天，一个中年汉子独自上了三楼，选中靠窗的位子坐下，就盯着远处的木杆子一动不动，像在琢磨什么。
老弟昨天去打探，可想到好法子了？忽听耳边有人在说话，汉子吃惊地扭过头，竟是这里的宋掌柜来到了跟前。汉子定了定神，赞叹道：掌柜好眼力，在下左老七，见笑了。原来那瞎眼乞丐正是左老七扮的，他冒险闯红线的目的是实地探察，同时将守卫和弓箭手的方位也摸得一清二楚。
宋掌柜見左老七吃惊，淡淡一笑道：老夫只做买卖，从不过问江湖中事。说完他便转身离去。左老七左右看看，见没人注意到自己和宋掌柜的谈话，方才放下心来。
第三天，现场依然没有动静，守卫也略显松懈。到了深夜，守卫们在周围燃起火把，一些人就地打盹，其余继续看守。远处突然马蹄声响，守卫首领抬起头，一个背着大包的蒙面人已拍马而至。首领拔出刀大喝：干什么的？
那人却不回答，一弯腰拾起火把就扔了进去，有几个睡觉的守卫立刻着了火。首领赶紧招呼灭火，自己冲向蒙面人。
蒙面人纵马闪过，转眼就到了另一侧。他飞快地从包袱里掏出了什么，朝木杆子一抛，那玩意就扑过去抱紧了，开始一个劲地向上爬。下面有人惊叫了起来，居然是只老猴子！
首领暗叫不好，心知中了计。他再也顾不上蒙面人，指挥手下将木杆子团团围住，然而刀枪已不管用，只能指望那名弓箭手了。弓箭手赶紧拈弓搭箭，拼命地射向老猴子，老猴子奋力攀爬，终究难逃一劫，眼看顶端近在咫尺，还是被乱箭钉死在了木杆子上。
首领松了口气，这时又有人大叫：空中好像有东西！原来刚才谁都没注意到，老猴子身上还拴着根绳子。首领顺着绳子方向往外看，顿时愣住了：蒙面人早已骑马到了远处，手里正拉着绳子的另一头。
首领不知蒙面人是何用意，又带头向他冲去。蒙面人策马便跑，绳子也越拉越长，眨眼就到了街对面的摘星楼下，他两脚一点轻轻跳上楼，接着像猿猴一样爬到了三楼窗户外。蒙面人将绳子在窗边拴牢，顷刻间，摘星楼跟木杆子之间竟搭起了一座百余米的空中绳桥！
蒙面人又从包袱里取出样东西，这次是一只更为灵巧的小猴子。小猴子抓住绳子试探了几步，就抬着胳膊站起来，摇摇晃晃地直奔木杆子而去。这时街面上早已聚集了不少百姓，纷纷鼓掌叫好。
首领总算看明白了，蒙面人先靠老猴子夺宝，老猴子失手后却顺势变成了桥头，以便让小猴子过桥去取。弓箭手的箭早就一口气射光了，眼看小猴子越走越快，回去叫救兵也来不及。有人提议干脆将木杆子拔出来，首领马上就否定了，万一宝贝摔下来，谁跟王爷交代？
首领转念一想，如果将石墩子向远端平推，兴许能慢慢扯掉老猴子的尸体，让绳桥断掉，宝贝也不会有危险。于是守卫们一起用力推石墩子，谁知推不动，首领想发动周围的人一起推，立刻就有人嚷嚷起来：王爷有令，进圈者格杀勿论，我们可不想掉脑袋！首领这下彻底没招了。
小猴子走过绳桥，先爬到木杆子顶端取出宝贝，又顺着杆子下行，眼看快到底时却停住了：下面的守卫全都高举刀枪等候着呢。这时，那蒙面人突然又骑马冲了过来，手一扬，小猴子就抱着宝贝飞出来，稳稳地落进他怀中，原来小猴子身上也绑着条细绳子呢。
人群正在欢呼，只见王府大门大开，王爷出来了。他面如死灰，却还假意对蒙面人表示祝贺，极力夸赞其能耐，想说服对方为朝廷效力。蒙面人哪肯上当，拱了拱手感谢王爷的美意，拍马绝尘而去。
隔了一天，左老七又走进摘星楼，径直去找宋掌柜，说有私事要谈。宋掌柜便将他领进了里屋。进屋后，左老七从怀里掏出玉雕仙女，那竟然是一对！原来，王爷号称赝品的那个玉雕仙女也是真的，这宝贝原是一对，狡猾的王爷把它们分开收藏，谁知这下赔了夫人又折兵。
宋掌柜是个鉴宝好手，他仔细打量着这对玉雕，忍不住赞叹：老弟果然厉害！
左老七苦笑一声，对宋掌柜诉出衷肠。
近年来中原连遭旱灾，百姓苦不堪言，皇上指派王爷去处理，谁知他竟然私吞赈灾款。一些灾民千里迢迢赶到京城，想去王爷府上求助，反而被打了出来，左老七便是受害者之一。
左老七排行老七，从小闯荡江湖，练就了一身精妙的驯猴本领。得知家乡遭旱灾，他本想赶回家帮忙，才发现六个哥哥姐姐都饿死了，只剩下奄奄一息的老父亲。于是他带上父亲，一路靠卖艺来到京城，不料在王爷府前吃了闭门羹，父亲还被守卫狠踢一脚，当场咽了气。
就在左老七痛哭时，有人悄悄塞给他一些银两，说是对面摘星楼的宋掌柜见他们可怜，让他先把父亲安葬了。
后来左老七得知宋掌柜古道热肠，经常接济穷人，还是懂收藏的行家，便想到了一个办法。他潜入王府，利用老猴子偷出了王爷最爱的宝贝玉雕仙女，本想交给宋掌柜，让他悄悄出手后赈济灾民，没想到王爷自作聪明，又拿另一只公开对赌。他干脆一不做二不休，将一对宝贝收入囊中。
见宋掌柜面有难色，左老七笑了笑，让他放心，说自己得到可靠消息，皇上也听说了王爷的胡作非为，很快就会问罪下来。
宋掌柜长叹一声点了点头，再抬头时，左老七早已没了踪影。
