从前，有个名叫吉娃的寡崽（孤儿），阿爸和阿妈在剑江里翻船淹死了。他连一块打老鸹的泥巴都没有，只好出去拜一个汉族手艺人为师，学会了捡瓦（修盖瓦屋顶）。回到水寨以后，不论帮哪家捡瓦，他都很细致认真，也不挑吃贪喝，处处得到老人们的夸赞。
剑江大寨里有个世代教私塾的先生，家庭比较富裕，祖传一栋九间大木楼。这一年油菜开花时节，老天打来一阵拇指大的冰雹，打坏了庄稼，也打烂了很多房瓦。先生叫人请吉娃来，把捡瓦补漏的事包给他做。
吉娃长得魁梧英俊，说话洪亮利索，一边捡瓦补漏，一边乐陶陶地唱着山歌。过往的人抬头一看，都说这是个难得的好后生。
先生有个独女名叫阿巧，聪明美丽，从小失去亲娘，过着孤独的生活。先生知书识礼，更是管得紧，成天要她只在绣楼上绣花或念书，很少让她出门。
这天，阿巧正在绣着一幅名画《一对秧鸡叫咕咕》，忽然从房顶上传来吉娃优美的山歌声，阿巧听着听着，忍不住流下两长串热泪。吉娃捡瓦过来，看见有一堂瓦烂的多，就把这些瓦全部搬开重铺。一缕阳光照下去，吉娃清楚看见坐在内房里的阿巧正在低头绣花，不觉呆住了。阿巧猛一抬头，看见吉娃正在注意她，就含羞一笑说：你帮我家捡瓦辛苦啦！吉娃忙说：你绣花也同样辛苦嘛！因为心头慌张，吉娃被一块碎瓦尖戳破手指，那鲜血往下流，正好滴到阿巧手中的绣罩上了。
晚上，阿巧手擎着油灯，照看已经干了的血印子，用手轻轻抚摸，仿佛吉娃的伤口就疼在自己心上。不料，染上血印子的这对绣秧鸡，活脱脱地从绣罩上跳下来，和从田头捉得的一模一样，十分逗人喜爱。阿巧又惊又喜，忙把它们轻轻拴在床脚。第二天早上，她忍不住悄悄向吉娃诉说这件事。吉娃忙去做了个小巧的竹笼子，从屋顶上递下去，让阿巧装起这对秧鸡来喂养。
两人的情意渐渐深厚了。捡瓦补漏完工以后，吉娃得到阿巧默许，请媒人前来说亲。先生嫌吉娃家道贫穷，不会读书识字，但又喜欢吉娃魁梧英俊、忠厚勤快，想了半天，就叫吉娃来做题目。
吉娃一进门槛，见到堂屋左边放个大坛子，右边放个小坛子。先生高坐中间说：你立刻把大坛子装进小坛子里。
聪明的吉娃脑筋一转，拎起大坛子一摔，然后不慌不忙地捡起碎片，全都装进小坛子里。他这才恭敬地说：先生，按照你的吩咐办好啦。
先生故意发怒说：你怎么把大坛子打破了？
吉娃回答道：先生只叫我装，并没有规定不能打碎大坛子呀！
先生无话可说，接着又出了一道难题，说：我木楼上的厢房内，有九大箱书已经发潮，你不得搬动，又要让书晒得到太阳。
吉娃點点头说：这件事好办。趁着太阳快要当顶，他纵身跳上房顶，把这间厢房的瓦掀开来，让太阳光直接射进房内书上，直到傍晚才又把瓦捡放原处。
先生无话可说，想了一阵，再出一道难题：我老啦！你给我找一根龙骨拐杖来，一定要真的！
吉娃爽快地答应了。原来，他常在剑江洗澡，进过险滩边的一个深洞，发觉那里面有一种奇异的长条骨。第二天早上，吉娃就进洞选了一根，恰好可以当拐杖用。先生接过去横看竖瞧，不晓得是哪样骨头，就说：这不是龙骨拐杖！吉娃立即反问道：先生呵，你怎么晓得不是龙骨呢？世上有哪种野物的骨头有这么长呵？
先生又无话可讲了。他想：这个娃儿的确聪明能干，当我的女婿也不枉然，那就看看他们合不合姻缘吧。于是，先生把媒公请来，当着吉娃和媒公的面说：我择定吉日发亲，共有六顶相同的轿子，内中一顶是我姑娘坐，其他五顶是我家丫环坐。轿子在院内转一圈时，吉娃选中哪顶轿子，内中的人就是新娘子！吉娃看违拗不过，只好答应了。
吉娃瞅着一个空子，把这件事悄悄告诉阿巧。阿巧想了想，说：那你就碰回运气吧！吉娃急忙说：不行！我想娶的只有你！阿巧含羞一笑，这才说：我们各带一只秧鸡，等轿子在院内开始转圈时，我把秧鸡捏叫几声，你带的秧鸡朝向哪顶轿子叫唤，你就选定哪顶轿子吧！
发亲这天，大门口响起唢呐和芦笙的欢唱，真是热闹非凡。先生坐在院门口，亲自安排好以后，才叫吉娃进来。吉娃故意站到院子一角，离先生远远的。等到轿子被抬起来转圈时，吉娃趁乱从怀中放出那只秧鸡。果然不一会儿，这只秧鸡冲着内中一顶轿子直叫唤。吉娃认准以后，赶忙大声向先生说：我只要这顶轿子！他跑过去掀起轿帘，先生和众人一看，正是阿巧姑娘端坐在内中哩。这时候，鞭炮炸响，唢呐和芦笙也叫得更欢了。
从此，阿巧和吉娃结了良缘，幸福地生活在一起。
