《中华人民共和国民法典》第1121条规定：继承从被继承人死亡时开始。
《关于贯彻执行<中华人民共和国继承法>若干问题的意见》的通知中更进一步明确了继承开始的时间：
一)继承从被继承人生理死亡或宣告死亡时开始。失踪人被宣告死亡的以法院判决中确定的失踪人死亡的日期为继承开始的时间;
二)相互有继承关系的几个人在同一事件中死亡，如不能确定死亡先后时间的，推定没有继承人的人先死亡，死亡人各自都有继承人的，如几个死亡人辈份不同。推定长辈先死亡，几个死亡人辈份相同，推定同时死亡，彼此不发生继承人，由他们各自的继承人分别继承。
继承的时间是一个具有相当敏感性的法律问题，这个时间被《民法典》和最高人民法院《关于贯彻执行<中华人民共和国继承法>若干问题的意见》的通知以法律的形式固定下来，保护了被继承人、继承人的合法继承权，也减少了因继承权问题引发的民事纠纷。
二、法定继承的顺序是什么
法定继承顺序，是指法定继承人参加继承的先后次序，又称法定继承人的顺序。被继承人死之后，并非所有的法定继承人都可以同时继承遗产，而是要按照法律规定的先后顺序，依次继承。在有第一顺序的法定继承人存在并有继承权的情况下，第二顺序的法定继承人则无权请求继承遗产;只有在没有第一顺序的法定继承人，或者第一顺序的法定继承人放弃继承权或丧失继承权的情况下，第二顺序的法定继承人才能继承遗产。
我国《民法典》规定的继承顺序，既考虑了婚姻关系、血缘叛乱的远近，也考虑了继承人与被继承人共同生活的密切程序以及在经济上相互依赖程度等状况。根据我国《继承法》第十条的规定，我国法定继承分为两个顺序：
第一顺序：配偶、子女、父母;
第二顺序：兄弟姐妹、祖父母、外祖父母。
另外，我国《继承法》第1128条规定，代位继承人继承他父亲或母亲有权继承的遗产份额，第1129条规定，丧偶儿媳对公、婆，丧偶女婿对岳父、岳母，尽了主要赡养义务的，作为第一顺序继承人。这可以作为对法定继承人两个顺序的补充。
法定继承是遗嘱继承的补充。法定继承虽是常见的主要的继承方式，但继承开始后，应先适用遗嘱继承，只有在不适用遗嘱继承时才适用法定继承。因而，从效力上说，遗嘱继承的效力优先于法定继承，法定继承是对遗嘱继承的补充。
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